Την Τετάρτη 23/8, συνετρίβη λίγο έξω από τη Μόσχα ένα ιδιωτικό αεροπλάνο, στο οποίο φέρεται να επέβαινε και ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, αλλά σήμερα ακόμη αποφάσισε το Κρεμλίνο να προχωρήσει στην επίσημη διάψευση πώς έδωσε εντολή να σκοτωθεί ο ιδρυτής και επικεφαλής της εταιρείας μισθοφόρων Βάγκνερ.
Συν τοις άλλος, ο ίδιος ο Βλαντίμιρ Πούτιν δεν «βιάζεται» να ανακοινώσει πως ο Πριγκόζιν είναι όντως νεκρός, επικαλούμενος την ανάγκη αναμονής των αποτελεσμάτων εξετάσεων και της έρευνας. «Τώρα γίνονται πολλές εικασίες γύρω από την συντριβή του αεροπλάνου αυτού και τους τραγικούς θανάτους των επιβατών του αεροπλάνου, συμπεριλαμβανομένου του Γεβγκένι Πριγκόζιν. Βεβαίως στη Δύση όλες αυτές οι εικασίες παρουσιάζονται από μια πολύ καλά γνωστή γωνία», δήλωσε χαρακτηριστικά στους δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ.
«Όλα αυτά είναι απολύτως ψέματα, και εδώ, όταν καλύπτουμε αυτό το θέμα, είναι απαραίτητο να στηριζόμαστε στα γεγονότα. Ακόμη δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία. Αυτά πρέπει να διαπιστωθούν κατά τη διάρκεια των ερευνητικών ενεργειών», σημείωσε ο εκπρόσωπος του Ρώσου προέδρου, απαντώντας σε ερώτηση για τους υπαινιγμούς δυτικών ηγετών, σύμφωνα με τους οποίους το Κρεμλίνο διέταξε την δολοφονία του Πριγκόζιν.
Δυτικοί πολιτικοί και σχολιαστές άφησαν να εννοηθεί ότι ο Πούτιν έδωσε εντολή για την δολοφονία του Πριγκόζιν, για να τον τιμωρήσει που ξεκίνησε την ματαιωθείσα ανταρσία τον Ιούνιο κατά της ιεραρχίας των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, τη μεγαλύτερη πρόκληση που έχει αντιμετωπίσει ο πρόεδρος της Ρωσίας από τότε που ανέβηκε στην εξουσία.
Ο Πούτιν εξέφρασε χθες, Πέμπτη 24/8, τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια του Πριγκόζιν, σπάζοντας τη σιωπή του μετά την συντριβή του αεροπλάνου του ηγέτη της Wagner το βράδυ της Τετάρτης, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν όλοι οι επιβαίνοντες, δύο μήνες αφότου ο -φερόμενος ως μακαρίτης- ηγήθηκε της ματαιωθείσας ανταρσίας της Βάγκνερ κατά της ρωσικής στρατιωτικής διοίκησης. Ο Πούτιν επικαλέστηκε «προκαταρκτικές πληροφορίες», οι οποίες δείχνουν ότι ο Πριγκόζιν και οι κορυφαίοι συνεργάτες του στην Βάγκνερ σκοτώθηκαν στο δυστύχημα αυτό.
Οι ρωσικές αρχές άρχισαν έρευνα σχετικά με την συντριβή. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν δηλώσει ποιες θεωρούν ύποπτες αιτίες της συντριβής του αεροπλάνου σε περιοχή βορειοδυτικά της Μόσχας. Ούτε, εξάλλου, έχουν επιβεβαιώσει επισήμως την ταυτότητα των 10 πτωμάτων που ανασύρθηκαν από τα συντρίμμια του αεροπλάνου.
Στην ερώτηση για το αν το Κρεμλίνο έχει λάβει επίσημη επιβεβαίωση για τον θάνατο του Πριγκόζιν, ο Πεσκόφ σημείωσε: «Αν ακούσατε προσεκτικά την δήλωση του Ρώσου προέδρου, είπε ότι όλα τα απαραίτητα τεστ, συμπεριλαμβανομένων γενετικών τεστ, θα γίνουν τώρα. Τα επίσημα αποτελέσματα -μόλις είναι έτοιμα να δημοσιευτούν, θα δημοσιευτούν».
Ο εκπρόσωπος του Πούτιν πρόσθεσε, επίσης, ότι η Wagner Group δεν έχει επίσημη νομική υπόσταση. «Υπάρχει ως μια ομάδα που είχε μια “μεγάλη συνεισφορά” στη ρωσική στρατιωτική επιχείρηση στην Ουκρανία», δήλωσε ο Πεσκόφ, εξαίροντας τον «ηρωισμό» των πολεμιστών της.