Οι κάκτοι είναι δημοφιλή φυτά στους κήπους και τα μπαλκόνια μας που επιλέγουμε για την ιδιαίτερη εμφάνιση, την ανθεκτικότητα, καθώς και για τη μακροβιότητα τους. Oι κάκτοι ανήκουν στα παχύφυτα, που σημαίνει ότι έχουν παχιά δερματώδη μέρη για να κρατάνε νερό, ακόμα και στις αντίξοες συνθήκες μίας ερήμου.
Τα περισσότερα είδη κάκτων έχουν χάσει τα φύλλα τους κι έχουν στη θέση τους αγκάθια, που εξασφαλίζουν προστασία από τα φυτοφάγα ζώα, εμποδίζουν τις απώλειες νερού λόγω διαπνοής και παρέχουν εν μέρει και σκιά.
1. Τι συνθήκες χρειάζονται οι κάκτοι για να αναπτυχθούν;
Οι κάκτοι χρειάζονται πλήρη έκθεση στον ήλιο, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, και μια μακριά ζεστή περίοδο που υπερβαίνει τους 6 μήνες για να αναπτυχθούν.
Η έντονη δραστηριότητα των κάκτων πραγματοποιείται την περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού, διάστημα στο οποίο πέραν της ανάπτυξης δίνουν και την μοναδική ανθοφορία τους.
Όσο για τον χειμώνα, μια περίοδο ληθάργου, οι κάκτοι επιζητούν θερμοκρασίες 5-15°C, αν και κάποιοι από αυτούς αντέχουν για λίγο και σε θερμοκρασίες κάτω του μηδενός.
2. Τι έδαφος προτιμούν οι κάκτοι;
Οι κάκτοι για να αναπτυχθούν χρειάζονται χονδρόκοκκο αμμώδες έδαφος που να στραγγίζει. Ένα συνηθισμένo φυτόχωμα γενικής χρήσης δεν είναι κατάλληλο για κάκτους, καθώς συγκρατεί αρκετή υγρασία. Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε εξειδικευμένα φυτοχώματα για κάκτους εμπλουτισμένα με θρεπτικά συστατικά.
Σε διαφορετική περίπτωση, μπορούμε να προσθέτουμε άμμο στο συμβατικό φυτόχωμα ή σε εδαφικό μίγμα άμμου και χώματος σε αναλογία 1 προς 4 για να το ελαφρύνουμε και να του βελτιώσουμε τη στράγγιση του υποστρώματος των κάκτων.
3. Τι προσέχουμε κατά τη φύτευση των κάκτων;
Καθώς οι ρίζες των κάκτων απλώνουν πολύ αλλά δεν πηγαίνουν βαθιά, όταν τα μεταφυτεύουμε στο έδαφος, αφού έχουμε εξασφαλίσει καλή αποστράγγιση, θα πρέπει η τρύπα που τοποθετούμε το φυτό να έχει διάμετρο δυο φορές το γλαστράκι και βάθος μιάμιση φορά το ύψος του γλαστρακιού.
Όταν μεταφυτεύουμε τους κάκτους σε γλαστράκι, πρέπει να είναι το πολύ ένα νουμερο μεγαλύτερο από το γλαστράκι που φυτέψαμε, καθώς οι κάκτοι αναπτύσσονται πολύ αργά. Νέα μεταφύτευση των κάκτων θα κάνουμε μετά από δυο τουλάχιστον χρόνια.
4. Τι πότισμα χρειάζονται οι κάκτοι;
Οι περισσότεροι ποτίζουν τους κάκτους λιγότερο από όσο πρέπει, επηρεαζόμενοι από την αντοχή τους στην έλλειψη νερού. Όμως, οι κάκτοι χρειάζονται πότισμα οπωσδήποτε μια φορά τη βδομάδα τους ανοιξιάτικους μήνες και 2 φορές τη βδομάδα τους θερινούς μήνες.
Αντίθετα, οι κάκτοι θέλουν περιορισμένο πότισμα το φθινόπωρο, ενώ το χειμώνα καλό θα ήταν να μην βρέχονται και να μην ποτίζονται, ειδικά σε συνθήκες κρύου και παγωνιάς.
Για τους κάκτους που έχουμε εσωτερικά στο σπίτι, ποτίζουμε δυο φορές τη βδομάδα τους καλοκαιρινούς μήνες και μια φορά τη βδομάδα τον υπόλοιπο καιρό συμπεριλαμβανόμενου και του χειμώνα.
5. Τι λίπανση χρειάζονται οι κάκτοι για να ευδοκιμήσουν;
Οι κάκτοι χρειάζονται οπωσδήποτε λίπανση, ειδικά την περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού που πραγματοποιούν το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης τους.
Απαιτούνται εξειδικευμένα λιπάσματα για κάκτους, υδατοδιαλυτά με αρκετά ιχνοστοιχεία, για να βελτιώσουν την ανάπτυξη και να δώσουν την υπέροχη ανθοφορία τους.
Προσθέτουμε υδατοδιαλυτή λίπανση στους κάκτους δυο φορές το μήνα για τις περίοδο της άνοιξης και του καλοκαιριού.
6. Τι προβλήματα ασθενειών και εντόμων παρουσιάζουν οι κάκτοι;
Οι κάκτοι συνήθως υποφέρουν από σάπισμα λόγω υπερβολικού ποτίσματος, κυρίως την εποχή του φθινοπώρου και του χειμώνα. Αυτό συναντάται ιδιαίτερα σε βαριά εδάφη που δεν αποστραγγίζουν και δημιουργούνται συνθήκες ασφυξίας. Σε αυτή την περίπτωση που παρατηρούνται σαπίσματα στις άκρες των βλαστών των κάκτων, αποκόπτουμε με κοφτερό μαχαίρι το μέρος που έχει σαπίσει ενώ σταματάμε και το πότισμα για αρκετό διάστημα.
Όσον αφορά τα έντομα, σε μερικές περιοχές, προσβάλλονται από αφείδες, θρίπες και τετράνυχο που κάνουν ξερά σημάδια πάνω στους κάκτους. Για την αντιμετώπιση των εντόμων με οικολογικό τρόπο, ψεκάζουμε τα φυτά ανά δεκαπέντε μέρες, άνοιξη και καλοκαίρι, με διάλυμα σαπώνων αλάτων καλίου που θα προμηθευτούμε από γεωπονικά καταστήματα.
7. Κι ένα μυστικό για τους κάκτους
Οι κάκτοι διαφοροποιούνται από τα παχύφυτα καθώς διαθέτουν τις αρεόλες, χαρακτηριστικά χνουδωτά εξογκώματα από τα οποία εκπτύσσονται λουλούδια, αγκάθια ή και νέοι βλαστοί σε αντίθεση με τα παχύφυτα που δεν διαθέτουν αρεόλες.