Η Κίνα για άλλη μια φορά γίνεται πρωτοσέλιδο στον τομέα των προηγμένων στρατιωτικών τεχνολογιών και αυτή τη φορά όλη η προσοχή επικεντρώνεται σε ένα υπερηχητικό όπλο ικανό, σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές στη χώρα, να φτάσει σε οποιονδήποτε στόχο στον κόσμο, σε ορισμένες περιπτώσεις σε λιγότερο από μισή ώρα.
Αυτά είναι οχήματα επανεισόδου με ολίσθηση, γνωστά ως re-entry glide vehicles (RGV), τα οποία μπορούν να εκτοξευθούν από διάφορες πλατφόρμες: όχι μόνο από το έδαφος, αλλά και από δορυφόρους ή άλλους εκτοξευτές διαστήματος.
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσίευση στο (κινεζικό) Acta Aeronautica et Astronautica Sinica, ερευνητές από την Πυραυλική Δύναμη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Rocket Force), με επικεφαλής τον καθηγητή Guo Yang, ισχυρίζονται ότι τα νέα υπερηχητικά οπλικά συστήματα της Κίνας μπορούν να ταξιδεύουν με ταχύτητες μεταξύ Mach 15 και Mach 20 – ή περίπου 18.000 έως 24.500 χλμ./ώρα – διατηρώντας παράλληλα μεγάλα υψόμετρα εντός της ατμόσφαιρας της Γης. Με αυτές τις ταχύτητες, ένας πύραυλος θα μπορούσε ενδεχομένως να χτυπήσει έναν στόχο οπουδήποτε στον κόσμο σε περίπου 30 λεπτά.
Αλλά πέρα από την ταχύτητα, η ευελιξία είναι το πραγματικό πλεονέκτημα: αυτά τα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν μεγάλες αποκλίσεις κατά την πτήση, καθιστώντας τα απρόβλεπτα και επομένως πολύ πιο δύσκολα στην αναχαίτιση από τους παραδοσιακούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Η ικανότητά τους να αλλάζουν γρήγορα τροχιά χάρη στον υψηλό λόγο άντωσης προς οπισθέλκουσα επιτρέπει ελιγμούς αποφυγής, ενδεχομένως αποφεύγοντας τα εχθρικά αμυντικά συστήματα.
Ωστόσο, η εικόνα δεν στερείται σοβαρών προβλημάτων. Η ίδια η κινεζική μελέτη παραδέχεται ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά προβλήματα που πρέπει να επιλυθούν.
Οι υψηλές θερμοκρασίες που δημιουργούνται από τις υπερηχητικές ταχύτητες προκαλούν πολύ έντονες υπέρυθρες σημάνσεις , καθιστώντας τους πυραύλους ανιχνεύσιμους από απόσταση.
Επιπλέον, στα τελικά στάδια της πτήσης, η επικοινωνία με το όχημα θα μπορούσε να είναι περιορισμένη και η αντίσταση στην υπερφόρτωση (που περιορίζεται σε 3-5 φορές τη βαρύτητα) θα μπορούσε να μειώσει την ικανότητα ελιγμών σε πολύπλοκες επιχειρησιακές καταστάσεις.
Το διεθνές πλαίσιο στο οποίο αναδύεται αυτή η είδηση κάθε άλλο παρά τυχαίο είναι. Μόλις τον περασμένο μήνα, επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ ολοκλήρωσαν μια σημαντική δοκιμή υπερηχητικής πρόωσης.
Πρόκειται για μια σειρά 233 δοκιμών σε κινητήρες υψηλής ταχύτητας που αναπνέουν αέρα, ικανούς να προσφέρουν απόδοση ανώτερη από αυτή των παραδοσιακών πυραύλων. Στόχος είναι η ανάπτυξη ενός συστήματος επίδειξης τεχνολογίας υπερηχητικών όπλων έως το 2030, στο πλαίσιο του προγράμματος Team Hypersonics του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο υποστηρίζεται από το Υπουργείο Άμυνας.
Αυτό το κλίμα τεχνολογικής επιτάχυνσης που συνδέεται με τα υπερηχητικά όπλα εγείρει πολλές ανησυχίες, αν λάβουμε υπόψη ότι αρκετές δυνάμεις επενδύουν τεράστιους πόρους. Τα όπλα νέας γενιάς, όπως αυτά που περιγράφονται στην κινεζική μελέτη, στοχεύουν όχι μόνο στην τεχνολογική υπεροχή αλλά και στη μείωση των χρόνων αντίδρασης του αντιπάλου, αλλοιώνοντας σημαντικά τις στρατηγικές ισορροπίες.
Τα οχήματα επανεισόδου με ολίσθηση, εάν εκτοξευτούν από δορυφόρους ή χαμηλές τροχιές, θα μπορούσαν θεωρητικά να παρακάμψουν τις περισσότερες παραδοσιακές άμυνες.
Ωστόσο, υπάρχουν καλά νέα: η πραγματική υιοθέτηση αυτών των τεχνολογιών σε μεγάλη κλίμακα παραμένει πολύ μακριά , δεδομένων των μηχανικών και λειτουργικών προκλήσεων που πρέπει να ξεπεραστούν.
Το γεγονός παραμένει ότι η ανακοίνωση της Κίνας επαναφέρει δυναμικά το ζήτημα της στρατηγικής ισορροπίας και της αποτροπής.
—