Η Κίνα έχει επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς στην εξαγωγή μαγνητών ανθεκτικών στη θερμότητα που κατασκευάζονται από σπάνιες γαίες, κυρίως σαμάριο, γεγονός που εκθέτει μια σημαντική ευπάθεια στην αλυσίδα εφοδιασμού του στρατού των ΗΠΑ.
Χωρίς αυτούς τους μαγνήτες, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους στην Ευρώπη θα δυσκολεύονταν να αναπληρώσουν τα πρόσφατα εξαντλημένα αποθέματα στρατιωτικού εξοπλισμού τους, σύμφωνα με τους New York Times.
Η Κίνα σταματά τις εξαγωγές 7 ορυκτών
Στις 4 Απριλίου, η Κίνα ανέστειλε τις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών και μαγνητών που κατασκευάζονται από αυτά, δεδομένου του ελέγχου που ασκεί στο μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς αυτών των ορυκτών και μαγνητών.
Το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου ανακοίνωσε ότι αυτά τα υλικά χρησιμοποιούνται τόσο σε πολιτικό όσο και σε στρατιωτικό τομέα και ότι τυχόν πρόσθετες εξαγωγές θα υπόκεινται σε ειδικές άδειες. Χαρακτήρισε την κίνηση ως κίνηση που στοχεύει στην «προστασία της εθνικής ασφάλειας» και στην «εκπλήρωση διεθνών υποχρεώσεων, όπως η μη διάδοση».
Μέταλλο σαμαρίου
Σαμάριο: ένα σπάνιο και μυστηριώδες μέταλλο
Ωστόσο, το υπουργείο έχει αρχίσει να εκδίδει ορισμένες άδειες για την εξαγωγή μαγνητών που περιέχουν δύο από αυτά τα περιορισμένα στοιχεία σπάνιων γαιών, δυσπρόσιο και τερβίο, σε αυτοκινητοβιομηχανίες στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτοί οι μαγνήτες χρησιμοποιούνται σε συστήματα πέδησης και διεύθυνσης και μπορούν να αντέξουν τη θερμότητα των βενζινοκινητήρων, αλλά δεν μπορούν να αντέξουν τις υψηλότερες θερμοκρασίες που απαιτούνται σε στρατιωτικές εφαρμογές.
Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η Κίνα έχει συμφωνήσει να εξάγει σαμάριο, το οποίο έχει μικρή πολιτική χρήση.
Κατασκευή μαχητικών αεροσκαφών και έξυπνων βομβών
Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν καταφέρει να αναπτύξουν μια εναλλακτική λύση στις κινεζικές προμήθειες ενός συγκεκριμένου τύπου ορυκτού σπάνιων γαιών που απαιτείται για την κατασκευή μαγνητών που χρησιμοποιούνται σε πυραύλους, μαχητικά αεροσκάφη, έξυπνες βόμβες και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό.
Τα ορυκτά σπάνιων γαιών αποτελούν βασικό ζήτημα στις συνεχιζόμενες εμπορικές συνομιλίες μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου στο Λονδίνο.
Η Κίνα παράγει ολόκληρη την παγκόσμια προσφορά σαμαρίου, ενός σπάνιου και μυστηριώδους μετάλλου που χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά για στρατιωτικές εφαρμογές, ιδιαίτερα επειδή μπορεί να αντέξει σε θερμοκρασίες αρκετά υψηλές ώστε να λιώσει τον μόλυβδο χωρίς να χάσει τις μαγνητικές του ιδιότητες.
Ενώ αυτοί οι μαγνήτες είναι απαραίτητοι για να αντέχουν τη θερμότητα των ταχέως κινούμενων ηλεκτρικών κινητήρων, ειδικά σε στενούς χώρους όπως οι κεφαλίδες πυραύλων.
Νέοι κινεζικοί περιορισμοί
Ωστόσο, οι νέοι περιορισμοί του Πεκίνου στις εξαγωγές σπάνιων γαιών ορίζουν ότι οι άδειες χορηγούνται μόνο με βάση την ταυτότητα του τελικού χρήστη του ορυκτού στο τέλος της αλυσίδας εφοδιασμού.
Στην περίπτωση των αδειών σαμαρίου, αυτό μερικές φορές σημαίνει στρατιωτικούς εργολάβους.
Τα ορυκτά σπάνιων γαιών βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αλλά σπάνια σε συγκεντρώσεις αρκετά υψηλές ώστε να εξορύσσονται αποτελεσματικά.
Αυτά τα μέταλλα συχνά συνδέονται ισχυρά μεταξύ τους και ο διαχωρισμός αυτών των χημικών δεσμών απαιτεί μια σειρά από περισσότερες από 100 χημικές διεργασίες που χρησιμοποιούν πολύ ισχυρά οξέα.
New York Times
—