Η Ουκρανία έχασε το πρώτο της μαχητικό αεροσκάφος Mirage 2000, που είχε προμηθευτεί από τη Γαλλία, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής το βράδυ της Τρίτης, επιβεβαίωσε ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε διάγγελμά του νωρίς το πρωί την Τετάρτη. Ο πιλότος επέζησε μετά την ασφαλή εκτόξευση και δεν υπήρξαν θύματα στο έδαφος, σύμφωνα με την ουκρανική militarnyi.
«Δυστυχώς, χάσαμε το μαχητικό μας αεροσκάφος — ένα γαλλικό αεροσκάφος, πολύ αποτελεσματικό, ένα από τα Mirage μας», είπε ο Ζελένσκι, προσθέτοντας ότι το αεροσκάφος «δεν καταρρίφθηκε από τους Ρώσους».
Η ουκρανική πολεμική αεροπορία διευκρίνισε αργότερα ότι το περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια μιας πτητικής αποστολής και ότι το αεροσκάφος αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα στον αέρα.
«Ο πιλότος ανέφερε βλάβη στον αεροπορικό εξοπλισμό στον διευθυντή πτήσης. Στη συνέχεια, ενήργησε με επάρκεια, όπως αναμένεται σε μια κατάσταση κρίσης, και εκτινάχθηκε με επιτυχία», ανέφερε η πολεμική αεροπορία σε ανακοίνωσή της.
Αυτή σηματοδοτεί την πρώτη επιβεβαιωμένη απώλεια ενός Mirage 2000 από την Ουκρανία από τότε που η Γαλλία άρχισε να παραδίδει τα υπερηχητικά αεροσκάφη νωρίτερα φέτος για να βοηθήσει το Κίεβο να ενισχύσει την αεράμυνά του εν μέσω αδυσώπητων ρωσικών αεροπορικών επιθέσεων.
Τα αεροσκάφη θεωρούνται βασική αναβάθμιση για την πολεμική αεροπορία της Ουκρανίας, η οποία δυσκολεύεται να διατηρήσει την ισοτιμία στους αιθέρες λόγω του παλαιού εξοπλισμού της σοβιετικής εποχής και της συνεχιζόμενης έλλειψης συστημάτων αεράμυνας.
Ουκρανοί πιλότοι και πληρώματα εδάφους έχουν υποβληθεί σε εντατική εκπαίδευση στην ανατολική Γαλλία για να χειρίζονται τα αεροσκάφη Mirage, τα οποία έχουν προσαρμοστεί ώστε να αντιστέκονται καλύτερα στις ρωσικές τακτικές ηλεκτρονικού πολέμου και παρεμβολών.
Το περιστατικό αποτελεί άλλη μια οπισθοδρόμηση για τον ουκρανικό στρατό, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζει περιορισμούς εφοδιασμού, ελλείψεις πυρομαχικών και μια αργή εισροή της υποσχεθείσας δυτικής στρατιωτικής βοήθειας.
Ενώ πιστεύεται ότι καμία εχθρική ενέργεια δεν προκάλεσε τη συντριβή, η απώλεια υπογραμμίζει την επιχειρησιακή πίεση που ασκείται στις δυνάμεις της Ουκρανίας καθώς συνεχίζουν να διεξάγουν αποστολές υψηλής έντασης στις πρώτες γραμμές.
Παρά την οπισθοδρόμηση, το Κίεβο αναμένεται να συνεχίσει να ενσωματώνει δυτικά μαχητικά αεροσκάφη στην αμυντική του στρατηγική, συμπεριλαμβανομένων των αναμενόμενων παραδόσεων αμερικανικής κατασκευής F-16 στη διάρκεια του έτους.
—