Ο βρετανικός στρατός έχει προσλάβει μια ιδιωτική αμερικανική αεροπορική εταιρεία για να διεξάγει αεροπορικές επιχειρήσεις αναγνώρισης πάνω από τη Λωρίδα της Γάζας, με στόχο να συνεχίσει να παρέχει πληροφορίες στο Ισραήλ λόγω της έλλειψης αεροσκαφών της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, ανέφερε την Πέμπτη η εφημερίδα The Times.
Η βρετανική κυβέρνηση παραδέχτηκε τους τελευταίους μήνες ότι διεξάγει αποστολές επιτήρησης και συλλογής πληροφοριών πάνω από τη Γάζα «με στόχο να βοηθήσει στη διάσωση Ισραηλινών ομήρων» που απήχθησαν από τη Χαμάς κατά τη διάρκεια της άνευ προηγουμένου επίθεσής της στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Η εφημερίδα επικαλούμενη πηγές του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας ανέφερε ότι το αναγνωριστικό αεροσκάφος Shadow R1 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας δεν ήταν πλέον διαθέσιμο, γεγονός που ώθησε τις βρετανικές δυνάμεις να επιστρατεύσουν τις υπηρεσίες της ιδιωτικής αμερικανικής εταιρείας Street Flight Nevada για την εκτέλεση αναγνωριστικών αποστολών.
Μία από αυτές τις πτήσεις εντοπίστηκε από μια εφαρμογή παρακολούθησης πτήσεων στις 28 Ιουλίου, ενώ ένας ειδικός ανέφερε ότι η πρώτη πτήση του αεροσκάφους από τη βρετανική στρατιωτική βάση στην Κύπρο (Ακρωτήρι) ήταν στις 20 Ιουλίου.
Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε στο AFP την Πέμπτη ότι πραγματοποιήθηκαν πτήσεις παρακολούθησης πάνω από παλαιστινιακά εδάφη, αλλά τόνισε ότι ο μοναδικός σκοπός τους ήταν ο εντοπισμός ομήρων που κρατούσε η Χαμάς, χωρίς να αποκαλύψει πώς πραγματοποιήθηκαν.
Από τους 251 ομήρους που κρατήθηκαν κατά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, 49 παραμένουν εντός της Λωρίδας, συμπεριλαμβανομένων 27 που το Ισραήλ λέει ότι έχουν σκοτωθεί.
Σύμφωνα με τους Times, η εξάρτηση από μια ιδιωτική αμερικανική εταιρεία έχει προκαλέσει δυσαρέσκεια εντός του βρετανικού στρατού.
Η υπουργός Άμυνας των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Έλεν ΜακΓκουάιρ, έγραψε στο Twitter ότι το θέμα «εγείρει ανησυχία» σχετικά με την ικανότητα του στρατού να συλλέγει πληροφορίες.
Η κυβέρνηση κλήθηκε να «διευκρινίσει τα μέτρα που ελήφθησαν για να διασφαλιστεί ότι το Ισραήλ δεν θα χρησιμοποιήσει πληροφορίες που παρέχονται από τη Βρετανία για να διεξάγει τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις στη Γάζα».
Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων της Βρετανίας, Λουκ Πόλαρντ, δήλωσε στο Κοινοβούλιο τον περασμένο Μάρτιο ότι «οι πληροφορίες περιορίζονται μόνο σε ό,τι σχετίζεται με τη διάσωση των ομήρων».
Πρόσθεσε ότι αυτές οι πληροφορίες «παρέχονται στο Ισραήλ εάν είμαστε πεπεισμένοι ότι θα χρησιμοποιηθούν σύμφωνα με το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο», ενώ ορισμένοι βουλευτές εξέφρασαν ανησυχία ότι το Ισραήλ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες σε ενέργειες που παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο.
—