Σήμερα, λαοί σε όλο τον κόσμο προτιμούν τη μπύρα και την απολαμβάνουν καθημερινά. Στην αρχαία Ρώμη όμως, δεν είχε ποτέ την αίγλη που είχε το κρασί. Οι Ρωμαίοι γνώριζαν τα ζυμωμένα ποτά από κριθάρι, αλλά τα θεωρούσαν υποδεέστερα.
Η άποψη του Πλίνιου του Πρεσβύτερου
Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, διάσημος συγγραφέας της εποχής, αποκαλούσε την μπύρα «οίνο κριθαρένιο». Τη θεωρούσε δεύτερης κατηγορίας ποτό και την ανέφερε μόνο για κάποιες ιδιότητές της, όπως τον αφρό που τον χρησιμοποιούσαν για την επιδερμίδα του προσώπου.
Γιατί το κρασί ήταν ανώτερο;
Το κρασί, αντίθετα, ήταν το ποτό της ελίτ. Το έπιναν σε γεύματα, γιορτές και τελετές. Ακόμα και στις θρησκευτικές τους τελετές, το κρασί είχε βασικό ρόλο. Οι Ρωμαίοι τού έδιναν αξία, ενώ την μπύρα την άφηναν στο περιθώριο.
Μπύρα: Ποτό των «βάρβαρων»
Ο Τάκιτος, ιστορικός της εποχής, ανέφερε την μπύρα μόνο για να περιγράψει τα έθιμα των Γερμανών. Για τους Ρωμαίους, τα ποτά από κριθάρι τα έπιναν «βάρβαροι» που ζούσαν έξω από τα σύνορα της αυτοκρατορίας.
Το αφρόλουτρο προσώπου των Ρωμαίων!
Αν και σνόμπαραν τη μπύρα ως ποτό, οι Ρωμαίοι αναγνώριζαν μια περίεργη… καλλυντική της χρήση! Ο αφρός από τη μπύρα θεωρούνταν ιδανικός για τη φροντίδα του δέρματος του προσώπου. Η ρωμαϊκή αριστοκρατία και οι γυναίκες των εύπορων τάξεων χρησιμοποιούσαν τον αφρό της μπύρας ως μάσκα ομορφιάς, πιστεύοντας πως κάνει το δέρμα πιο λείο και νεανικό. Έτσι, η μπύρα —αν και απορριπτέα στο ποτήρι— έβρισκε μια θέση στα πολυτελή ρωμαϊκά λουτρά!
Οι λίγες εξαιρέσεις και η γέννηση της μπυραρίας
Υπήρχαν ωστόσο και Ρωμαίοι που απολάμβαναν την μπύρα, ειδικά όσοι ζούσαν στα σύνορα, όπου δεν ευδοκιμούσαν αμπέλια. Ένας αξιωματικός στη Βρετανία είχε ζητήσει μέσω επιστολής να του στείλουν μπύρα στο φρούριο. Ο διοικητής της Βρετανίας, Αγρίκολας, ίδρυσε μάλιστα την πρώτη εμπορική μπυραρία στη Ρώμη το 83 μ.Χ.
Η άνοδος του κρασιού με τον χριστιανισμό
Μετά τη διάδοση του χριστιανισμού, το κρασί συνδέθηκε ακόμα περισσότερο με τη θρησκεία. Χρησιμοποιήθηκε στη θεία ευχαριστία και η αξία του ανέβηκε. Η μπύρα έμεινε συνδεδεμένη με τα κατώτερα στρώματα και τους «ξένους».
Μπύρα: Το ποτό των άλλων
Συνολικά, οι Ρωμαίοι έβλεπαν την μπύρα ως ποτό ξένων και βαρβάρων. Αυτό ενίσχυσε τη φήμη της ως «απολίτιστο» και τη διαχώρισε από το κρασί, το οποίο ταίριαζε στη ρωμαϊκή κουλτούρα.