Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί η συνεργασία για το μαχητικό αεροσκάφος J-10C σταμάτησε τόσο γρήγορα, ειδικά μετά την αξιοσημείωτη εμφάνισή του στην Αίγυπτο
Πέρυσι, επτά αεροσκάφη J-10C, μαζί με το βαρύ μεταγωγικό αεροσκάφος Y-20, συμμετείχαν στην πρώτη κοινή αεροπορική άσκηση μεταξύ των δύο χωρών.
Αυτή η επίδειξη, κατά την οποία η μοίρα πέταξε πάνω από τις πυραμίδες της Γκίζας απελευθερώνοντας έξι χρώματα καπνού ως σύμβολο της αιγυπτιακής-κινεζικής φιλίας, οδήγησε πολλούς να πιστέψουν ότι η απόκτηση του μαχητικού αεροσκάφους ήταν επικείμενη.
Τα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης εκείνη την εποχή ανέφεραν ότι αυτή η εμφάνιση δεν ήταν μόνο μια επίδειξη της ωριμότητας και της σταθερότητας του μαχητικού αεροσκάφους J-10C, αλλά και ένα σαφές μήνυμα προόδου στις εμπορικές διαπραγματεύσεις μεταξύ Καίρου και Πεκίνου.
Ωστόσο, οι προσδοκίες αντιστράφηκαν γρήγορα όταν η Αίγυπτος ανακοίνωσε μια τεράστια συμφωνία όπλων με τις Ηνωμένες Πολιτείες αξίας 4,67 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 33,2 δισεκατομμύρια γιουάν), μια κίνηση που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις αναμενόμενες εξελίξεις.
Αυτή η ξαφνική μετατόπιση άνοιξε διάπλατα την πόρτα σε εικασίες σχετικά με το ιστορικό της: Είναι το αποτέλεσμα μιας ρεαλιστικής επανεκτίμησης των αμυντικών αναγκών της Αιγύπτου ή ο καρπός αποφασιστικών εξωτερικών πιέσεων που ανάγκασαν το Κάιρο να προσαρμόσει τη στρατηγική του πυξίδα;
J-10C: Κινεζική αποτελεσματικότητα έναντι δυτικού κόστους
Το κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος J-10C παρουσίασε μια ελκυστική και πρακτική επιλογή για την Αιγυπτιακή Πολεμική Αεροπορία, η οποία έχει υποφέρει εδώ και χρόνια από τη γήρανση ενός μεγάλου μέρους του στόλου F-16 της.
Με δεκάδες αεροσκάφη να έχουν αποσυρθεί από την υπηρεσία, τα υπόλοιπα δεν είναι πλέον ικανά να εκτελούν σύγχρονες πολεμικές αποστολές, ιδίως σε εμπλοκές πέραν της οπτικής εμβέλειας (BVR). Αντίθετα, η επέκταση του στόλου με γαλλικά μαχητικά Rafale αποδείχθηκε απαγορευτικά ακριβή, με το κόστος κάθε αεροσκάφους να ανέρχεται σε περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια.
Αντίθετα, το J-10C παρουσιάστηκε ως μια εξαιρετικά αποτελεσματική και χαμηλού κόστους λειτουργική λύση. Είναι εξοπλισμένο με ένα προηγμένο ραντάρ ενεργής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) και λειτουργεί με τον πύραυλο PL-15E , ο οποίος έχει βεληνεκές περίπου 145 χιλιομέτρων, ξεπερνώντας πολλά από τα αμερικανικά αντίστοιχα. Το πιο σημαντικό είναι ότι το λειτουργικό του κόστος είναι λιγότερο από 12.000 δολάρια ανά ώρα, λιγότερο από το ένα τρίτο του λειτουργικού κόστους του Rafale.
Αυτό που έκανε τη συμφωνία πιο ελκυστική για την Αίγυπτο ήταν η κινεζική προσφορά ενός ευέλικτου μηχανισμού πληρωμών, επιτρέποντας την καταβολή μέρους της τιμής των μαχητικών αεροσκαφών μέσω των εσόδων από τα τέλη διέλευσης της διώρυγας του Σουέζ.
Αμερικανική πίεση: Η απειλή της CAATSA και η επίδειξη τυποποιημένων όπλων
Ωστόσο, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρενέβησαν δυναμικά για να αλλάξουν την κατάσταση.
Μόλις η Ουάσινγκτον έλαβε γνώση των προσπαθειών της Αιγύπτου να αποκτήσει το J-10C, ενεργοποίησε γρήγορα την παραδοσιακή της προσέγγιση, συνδυάζοντας πίεση και κίνητρα. Απείλησε να επιβάλει κυρώσεις βάσει του Νόμου για την Αντιμετώπιση των Αντιπάλων της Αμερικής μέσω Κυρώσεων (CAATSA), απειλώντας να σταματήσει τη στρατιωτική και οικονομική βοήθεια προς το Κάιρο – ένα ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί δεδομένης της ιστορικής εξάρτησης της Αιγύπτου από τέτοια υποστήριξη.
Αντιθέτως, η Ουάσινγκτον παρουσίασε μια δελεαστική προσφορά που περιλάμβανε μια συμφωνία όπλων ύψους 4,67 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτή η συμφωνία αναφέρεται σε προμήθεια 200 προηγμένων πυραύλων αέρος-αέρος AIM-120D με βεληνεκές 160 χιλιομέτρων, τεσσάρων συστημάτων αεράμυνας NASAMS-3 και ενός ολοκληρωμένου προγράμματος αναβάθμισης και εκσυγχρονισμού ολόκληρου του αιγυπτιακού στόλου F-16.
Η αμερικανική προσφορά τόνιζε ότι ο αμερικανικός εξοπλισμός ήταν άμεσα συμβατός με την υπάρχουσα αιγυπτιακή στρατιωτική υποδομή, ενώ η λειτουργία του J-10C απαιτούσε την κατασκευή μιας νέας, δαπανηρής υποδομής συντήρησης.
Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης προχώρησαν περαιτέρω, υποστηρίζοντας ότι το κύριο κίνητρο πίσω από την κίνηση των ΗΠΑ ήταν να περιορίσουν την ταχεία πρόοδο της αμυντικής βιομηχανίας της Κίνας.
Σημείωσαν ότι τα κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη είχαν αποκτήσει ισχυρή φήμη μετά τις επιδόσεις τους σε περιφερειακές συγκρούσεις.
Ο αγώνας συνεχίζεται κάτω από τον ουρανό του Καϊρου
Αντιμέτωπο με αυτόν τον συνδυασμό πιέσεων και κινήτρων, το Κάιρο αναγκάστηκε να επανεξετάσει τη θέση του. Η αμερικανική συμφωνία προσφέρει άμεσες λύσεις για την αντιμετώπιση των υφιστάμενων αμυντικών κενών και αποφεύγει το κόστος ενσωμάτωσης νέων, ασύμβατων συστημάτων. Ωστόσο, αυτή η απόφαση θέτει ταυτόχρονα την Αίγυπτο σε μακροχρόνια εξάρτηση από αμερικανικό εξοπλισμό και ανταλλακτικά, τα οποία εξακολουθούν να υπόκεινται στις πολιτικές αποφάσεις της Ουάσιγκτον.
Παρά την αδιέξοδη συμφωνία για το J-10C, η συνεργασία Κίνας-Αιγύπτου σε άλλους τομείς συνεχίστηκε. Το Πεκίνο εξήγαγε το σύστημα αεράμυνας HQ-9B στο Κάιρο και το επιθετικό drone WJ-700 τέθηκε σε υπηρεσία στην Αίγυπτο με δυνατότητες τοπικής συναρμολόγησης.
Οι ενδείξεις υποδηλώνουν ότι η Αίγυπτος δεν έχει αποκλείσει εντελώς το μαχητικό αεροσκάφος J-10C, καθώς συνεχίζει να αξιολογεί σιωπηλά το αεροσκάφος, ιδίως δεδομένης της συνεχιζόμενης μείωσης της μαχητικής ετοιμότητας του στόλου F-16 της .
Έτσι, ο στρατηγικός ανταγωνισμός κάτω από τους ουρανούς του Καίρου φαίνεται να μην έχει τελειώσει, καθώς αυτό που συνέβη ήταν μόνο ένα κεφάλαιο σε μια σύνθετη εξίσωση στην οποία αλληλοσυνδέονται τα στρατηγικά συμφέροντα, οι διεθνείς πιέσεις και οι μακροπρόθεσμες αμυντικές ανάγκες του αιγυπτιακού στρατού, καταλήγει η ‘αραβική άμυνα’.
—