Η αυξανόμενη ένταση στα ανατολικά σύνορα της συμμαχίας και οι συνεχείς παραβιάσεις του εναέριου χώρου από ρωσικά drones ωθούν το ΝΑΤΟ να αναζητήσει επείγουσες, ευέλικτες και αξιόπιστες λύσεις.
Σύμφωνα με πληροφορίες από το πρακτορείο DPA, οι σύμμαχοι αποφάσισαν να αναπτύξουν βραχυπρόθεσμα το τουρκικό σύστημα εναέριας επιτήρησης και στόχευσης MEROPS (Multispectral Extended Range Optical Sight) σε κρίσιμες τοποθεσίες στις ανατολικές και νοτιοανατολικές πλευρές τους, ιδίως στην Πολωνία και τη Ρουμανία.
Σύμφωνα με πηγές του δημοσιεύματος, η αρχική εκπαίδευση στη χρήση του συστήματος θα ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα, με τεχνική υποστήριξη από την Ουκρανία, η οποία έχει εμπειρία πρώτης γραμμής σε επιχειρήσεις αεράμυνας.
Η συμμετοχή Ουκρανών εμπειρογνωμόνων αποσκοπεί στην επιτάχυνση της επιχειρησιακής ολοκλήρωσης του MEROPS, το οποίο μπορεί να τοποθετηθεί τόσο σε ελικόπτερα όσο και σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drone).
Το MEROPS, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2022, χρησιμοποιεί πολυφασματική οπτική τεχνολογία μεγάλης εμβέλειας για την ανίχνευση εχθρικών στόχων ακόμη και σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας, όπως πυκνά σύννεφα ή σκονισμένα περιβάλλοντα. Αυτή η δυνατότητα το καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμο εναντίον ρωσικών UAV, τα οποία συχνά λειτουργούν σε ακραίες καιρικές συνθήκες για να παρακάμψουν τα παραδοσιακά συστήματα ραντάρ.
Η επιλογή του MEROPS δεν αποτελεί μόνο μια επιχειρησιακή λύση, αλλά και ένα στρατηγικό μήνυμα.
Ως μέλος του ΝΑΤΟ από το 1952, η Άγκυρα έχει πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στην αμυντική της βιομηχανία τα τελευταία χρόνια, διακρίνοντας την με τα μη επανδρωμένα συστήματα (Bayraktar, Anka), τις πλατφόρμες αεράμυνας (Hisar-O, Siper) και τώρα το MEROPS.
Η υιοθέτηση ενός τουρκικού συστήματος από το ΝΑΤΟ υπογραμμίζει την αυξανόμενη τεχνολογική αυτονομία και την ικανότητα της Τουρκίας να παρέχει κρίσιμες λύσεις σε περιόδους έντασης.
Παρά τις περιστασιακές πολιτικές εντάσεις με συμμάχους όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γαλλία, η Τουρκία αποδεικνύει ότι μπορεί να μετατρέψει την αμυντική της αυτάρκεια σε διπλωματικό μοχλό πίεσης.
Η πρόσφατη στρατηγική της επιλογή να εμβαθύνει την παραγωγή καινοτόμων αισθητήρων, λογισμικού και πλατφορμών επιτρέπει στο ΝΑΤΟ να καλύψει τα κενά που άφησε η αυξημένη ρωσική δραστηριότητα στη Μαύρη Θάλασσα και την Ανατολική Ευρώπη.
Πέρα από τη συμμαχία, αυτό το βήμα ανοίγει επίσης νέες ευκαιρίες στις σχέσεις της Τουρκίας με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το ευρωπαϊκό πρόγραμμα SAFE (Στρατηγική Ενίσχυση Αεροπορίας και Πεδίου), το οποίο χρηματοδοτεί διασυνοριακές υποδομές και τεχνολογίες για την αεράμυνα και την πολιτική προστασία, αναμένεται να επωφεληθεί από την τουρκική εμπειρογνωμοσύνη.
Η συμμετοχή του MEROPS σε πιλοτικά προγράμματα SAFE ενισχύει τον ρόλο της Άγκυρας ως τεχνικού εταίρου σε κρίσιμους τομείς, παρά τις γνωστές πολιτικές διαφωνίες στις σχέσεις ΕΕ-Τουρκίας.
Αυτή η επιχείρηση διπλής χρήσης, τόσο εντός του ΝΑΤΟ όσο και μέσω του προγράμματος SAFE, ενισχύει περαιτέρω τη θέση της Τουρκίας στην ευρωατλαντική σφαίρα.
Η ανάπτυξη του MEROPS δεν αποτελεί επομένως απλώς μια τεχνική αναβάθμιση. Επιβεβαιώνει ότι η τουρκική αμυντική βιομηχανία έχει περάσει από μια φάση εξάρτησης σε μια φάση καινοτομίας, παρέχοντας προϊόντα που διαμορφώνουν τις στρατηγικές επιλογές τόσο της Συμμαχίας όσο και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Για την Τουρκία, το μήνυμα είναι σαφές: η τεχνολογία της μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο ισχύος, επιρροής και διαπραγμάτευσης στο νέο γεωπολιτικό περιβάλλον, όπως σημειώνεται.
—