Το άστερ ή αστράκι ή αστερίσκος είναι ένα αγαπημένο ετήσιο φυτό που δίνει πανέμορφα λουλούδια που μοιάζουν με το χρυσάνθεμο. Το άστερ ανθίζει στα τέλη του καλοκαιρού μέχρι τα μέσα φθινοπώρου σε εντυπωσιακές αποχρώσεις του κόκκινου, ροζ, μωβ, μπλε και λευκού. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες άστερ με διαφορετικό ύψος, από χαμηλές που με ύψος περίπου 30 εκατοστά ως τις ψηλότερες που φθάνουν στα 90 εκατοστά.
1. Τι συνθήκες χρειάζεται το αστράκι για να αναπτυχθεί;
Το αστράκι δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικό ως προς τις εδαφικές απαιτήσεις αν και ευδοκιμεί καλύτερα σε γόνιμα μέσης σύστασης εδάφη. Αγαπά τις ηλιοφανείς θέσεις και τις σχετικά υψηλές θερμοκρασίες για να μας χαρίσει την πλούσια ανθοφορία του αν και είναι σχετικά ανθεκτικό και στις χαμηλότερες θερμοκρασίες της άνοιξης.
Το αστράκι μπορεί να φυτευτεί μεμονωμένο σε γλάστρες ή ζαρντινιέρες αρκεί να του εξασφαλίζουμε καλή αποστράγγιση ενώ φυτεύεται και σε συστάδες ή για χαμηλές μπορντούρες σε κήπους.
2. Τι πότισμα, τι λίπανση και τι άλλη φροντίδα χρειάζεται το αστράκι;
Κατά την περίοδο σχηματισμού των ανθέων του, την καλοκαιρινή περίοδο, το αστράκι χρειάζεται τακτικά και πλούσια ποτίσματα. Θα χρειαστεί, επίσης, τακτική λίπασνη κάθε δυο βδομάδες με πλήρες υδατοδιαλυτό λίπασμα ανθοφορίας.
Είναι σημαντικό να κόβουμε τα άνθη που έχουν ωριμάσει και ξεραίνονται, ώστε το αστράκι να δώσει νέα πλούσια ανθοφορία. Αν θέλουμε να δημιουργήσουμε μεγάλα άνθη στο αστράκι αφαιρούμε τα πολυάριθμα πλευρικά μπουμπούκια του και αφήνουμε λίγα άνθη του κεντρικού στελέχους του φυτού.
3. Κι ένα μυστικό για το αστράκι
To άστερ αξιοποιείται εκτεταμένα στην παραγωγική ανθοκομία καθώς το κομμένο άνθος του είναι από τα πιο δημοφιλή λουλούδια που θα συναντήσουμε στα ανθοπωλεία. Το άνθος του άστερ μπορεί να συντηρηθεί στο βάζο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Συνήθως για κομμένο λουλούδι, χρησιμοποιούνται οι ψηλότερες ποικιλίες άστερ.