Αναφορές αποκάλυψαν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις κατέρριψαν το δικό τους drone MQ-9 Reaper στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Νότιας Κορέας
Το αεροσκάφος ανήκε σε μια μοίρα που είχε ανατεθεί μόνιμα στην Κορεατική Χερσόνησο εν μέσω συνεχιζόμενων περιφερειακών εντάσεων και καταρρίφθηκε τη Δευτέρα μετά από δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια μιας αποστολής ρουτίνας.
Το MQ-9 αντιμετώπισε πρόβλημα κατά τη διάρκεια μιας αποστολής ρουτίνας κοντά στο νησί Μάλντο-Ρε, όπου τοπικές αναφορές ανέφεραν ότι το αεροσκάφος αντιμετώπισε απώλεια επικοινωνίας με τον επίγειο σταθμό ελέγχου, συμπεριλαμβανομένης μιας βλάβης στις λειτουργίες τηλεχειρισμού.
Ακόμα και αφού το πλήρωμα άρχισε να ρίχνει καύσιμα σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο, το πρόβλημα παρέμεινε. Οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν στη συνέχεια ελεγχόμενη ρίψη για να αποφύγουν τον κίνδυνο πτώσης του αεροσκάφους εκτός ελέγχου ή πτώσης συντριμμιών σε μη ασφαλείς περιοχές.
Τα νοτιοκορεατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το αεροπλάνο χάθηκε μετά από επανειλημμένες προσπάθειες ανάκτησης του ελέγχου του
Η Πολεμική Αεροπορία δεν παρείχε λεπτομερή περιγραφή του περιστατικού, αλλά απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την πρόθεση σε γραπτή απάντηση στους The Korea Times .
Όταν ρωτήθηκε εάν το αεροσκάφος καταρρίφθηκε σκόπιμα, ένας αξιωματούχος της 8ης Πτέρυγας Μάχης δήλωσε: «Το MQ-9 έλαβε μέτρα σύμφωνα με τα πρωτόκολλα ασφαλείας, προσγειώνοντας σε μια καθορισμένη περιοχή του ωκεανού, γεγονός που μείωσε την πιθανότητα ανεξέλεγκτης σύγκρουσης ή πτώσης συντριμμιών».
Ο αξιωματούχος επιβεβαίωσε επίσης ότι οι πτητικές λειτουργίες συνεχίζονταν. Η Όγδοη Πτέρυγα δήλωσε: «Οι πτήσεις MQ-9 δεν έχουν ανασταλεί. Ενώ διερευνάται το περιστατικό, όλες οι πτήσεις θα συνεχιστούν με αυξημένη επίγνωση και ισχυρή δέσμευση για την ασφάλεια, διασφαλίζοντας ότι τυχόν πιθανά προβλήματα αντιμετωπίζονται προληπτικά».
Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί και το αεροσκάφος καταρρίφθηκε πάνω από ανοιχτά νερά σύμφωνα με τις διαδικασίες ασφαλείας των ΗΠΑ. Η Πολεμική Αεροπορία δεν έχει δημοσιεύσει λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση των συντριμμιών ή το εύρος των προσπαθειών ανάκτησης.
Η μοίρα MQ-9 Reaper εδρεύει στη Νότια Κορέα στο πλαίσιο των ευρύτερων δεσμεύσεων των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, όπου το περιφερειακό κλίμα ασφάλειας εξακολουθεί να επηρεάζεται από τις εκτοξεύσεις πυραύλων και τις στρατιωτικές δραστηριότητες της Βόρειας Κορέας.
—