Το Παλάτι του Βουκολέοντος (Boukoleon Palace), που σήμερα βρίσκεται σε φάση αποκατάστασης στην Κωνσταντινούπολη
υπήρξε ένα από τα πιο λαμπρά και ιστορικά σημαντικά ανάκτορα του Βυζαντίου. Ως τμήμα του Μεγάλου Παλατιού, αποτέλεσε για αιώνες κέντρο εξουσίας, φιλοξενώντας αυτοκράτορες, θησαυρούς και ιερά κειμήλια. Η τοποθεσία του, ακριβώς πάνω στη νότια παραλία της Πόλης με θέα στη θάλασσα του Μαρμαρά, του χάρισε ξεχωριστή αίγλη.
Απο το arxaiaellinika.gr
Το όνομα «Βουκολέων» προέρχεται από τον συνδυασμό των λέξεων «βους» (ταύρος) και «λέων» (λιοντάρι). Σύμφωνα με τις πηγές, στην ιδιωτική του αποβάθρα υπήρχε μια εντυπωσιακή μαρμάρινη σύνθεση, που απεικόνιζε ένα λιοντάρι και έναν ταύρο. Από αυτά τα γλυπτά πήρε το παλάτι την ονομασία που διατηρεί μέχρι σήμερα.
Η πρώτη φάση οικοδόμησης αποδίδεται στον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Β΄ τον 5ο αιώνα μ.Χ. Τον 9ο αιώνα, ο αυτοκράτορας Θεόφιλος (829–842) επέκτεινε και αναδιαμόρφωσε το παλάτι, προσδίδοντάς του αραβοβυζαντινή αρχιτεκτονική αισθητική. Αργότερα, ο Νικηφόρος Β΄ Φωκάς (963–969) το ενίσχυσε με οχυρώσεις, κάνοντάς το την κύρια κατοικία του. Έτσι, το Βουκολέον εξελίχθηκε σε θερινό αλλά και βασικό παλάτι για πολλούς αυτοκράτορες από τον 9ο έως τον 11ο αιώνα.
Χτισμένο κατά μήκος των παραθαλάσσιων τειχών, το παλάτι διέθετε εντυπωσιακή πρόσοψη που δέσποζε στη θάλασσα του Μαρμαρά
Η άμεση πρόσβαση από τη θάλασσα παρείχε στους αυτοκράτορες ιδιωτικό λιμάνι, ενώ η γειτνίαση με τον Ιππόδρομο και το Μέγα Παλάτι καθιστούσε το Βουκολέον τμήμα του κεντρικού διοικητικού ιστού της αυτοκρατορίας.
Η Άλωση του 1204 και ο Βονιφάτιος του Μομφερράτου
Κατά τη Δ΄ Σταυροφορία και την άλωση της Πόλης το 1204, το Παλάτι του Βουκολέοντος έπεσε στα χέρια του Βονιφατίου του Μομφερράτου. Οι χρονικογράφοι αναφέρουν ότι εκεί βρέθηκαν αμύθητοι θησαυροί, καθώς και πολλές αυτοκρατορικές κυρίες που είχαν καταφύγει για ασφάλεια. Μεταξύ αυτών ήταν η Μαργαρίτα, κόρη του βασιλιά της Ουγγαρίας Βέλα Γ΄, την οποία ο Βονιφάτιος παντρεύτηκε. Κατά τη διάρκεια της Λατινικής Αυτοκρατορίας (1204–1261) το παλάτι συνέχισε να χρησιμοποιείται ως αυτοκρατορική κατοικία.
Μετά την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης από τον Μιχαήλ Η΄ Παλαιολόγο το 1261, το ενδιαφέρον μετατοπίστηκε στο Παλάτι των Βλαχερνών. Το Βουκολέον, όπως και ολόκληρο το Μέγα Παλάτι, σταδιακά εγκαταλείφθηκε. Όταν ο Μωάμεθ Β΄ κατέλαβε την Πόλη το 1453, βρήκε το παλάτι σε ερείπια.
Το σημερινό πρόσωπο του Βουκολέοντος
Παρά την εγκατάλειψη, το Βουκολέον διατηρεί ακόμα μία από τις πιο επιβλητικές όψεις της βυζαντινής αρχιτεκτονικής. Η θαλάσσια πρόσοψή του με τις τρεις μεγάλες μαρμάρινες αψίδες παραμένει ορατή, ενσωματωμένη στα παλιά τείχη της Κωνσταντινούπολης. Σήμερα, το μνημείο βρίσκεται σε διαδικασία αποκατάστασης, με στόχο να αναδειχθεί ξανά η αίγλη του και να αποτελέσει τόπο πολιτιστικής μνήμης.