Σαν σήμερα, 13 Απριλίου, συμπληρώνονται 23 χρόνια από μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές στην ιστορία της χώρας,
το πολύνεκρο τροχαίο δυστύχημα στα Τέμπη που στοίχισε τη ζωή σε 21 μαθητές και βύθισε στο πένθος ολόκληρη την Ελλάδα.
Ήταν 13 Απριλίου 2003, όταν μία νταλίκα που μετέφερε πλάκες νοβοπάν, κινούμενη στο 385ο χιλιόμετρο της εθνικής οδού Αθηνών–Θεσσαλονίκης, έχασε τον έλεγχο λόγω μετατόπισης φορτίου.
Το βαρύ όχημα συγκρούστηκε πλαγιομετωπικά με λεωφορείο που μετέφερε 49 μαθητές της Α’ Λυκείου από το Μακροχώρι Ημαθίας και τρεις συνοδούς καθηγητές, οι οποίοι επέστρεφαν από σχολική εκδρομή.
Ο τραγικός απολογισμός ήταν 21 νεκροί μαθητές – 12 αγόρια και 9 κορίτσια – και 32 τραυματίες
Το λεωφορείο διαλύθηκε σχεδόν ολοσχερώς, ενώ τρία αυτοκίνητα που ακολουθούσαν έπεσαν πάνω του, τυλίχθηκαν στις φλόγες και καταστράφηκαν, χωρίς ευτυχώς να υπάρξουν επιπλέον θύματα.
Το πόρισμα των πραγματογνωμόνων αποκάλυψε σοκαριστικές παραλείψεις:
υπέρβαρο φορτίο στη νταλίκα
φθαρμένα ελαστικά
παραποιημένος ταχογράφος
υψηλή ταχύτητα
Όλα τα παραπάνω οδήγησαν στη μετατόπιση του φορτίου και στην απώλεια ελέγχου του οχήματος.
Ο οδηγός της νταλίκας παραδέχθηκε ότι το φορτηγό ήταν υπερφορτωμένο, τονίζοντας πως φοβόταν να αρνηθεί τη μεταφορά για να μην απολυθεί.
Το 2005, το δικαστήριο επέβαλε βαριές ποινές:
19 χρόνια κάθειρξη στον οδηγό της νταλίκας
πολυετείς ποινές στους συνιδιοκτήτες και στελέχη της εταιρείας
Σε δεύτερο βαθμό, το 2007, επιβεβαιώθηκε η ευθύνη με αναγνώριση ενδεχόμενου δόλου – μία απόφαση-σταθμός για τα ελληνικά δεδομένα σε τροχαία δυστυχήματα.
Η δικαστική διαδικασία ολοκληρώθηκε το 2009 με καταδίκες και σε βάρος της ιδιοκτησίας της εταιρείας.
Το δυστύχημα στα Τέμπη παραμένει μέχρι σήμερα ζωντανό στη συλλογική μνήμη, όχι μόνο για τον αριθμό των θυμάτων, αλλά και για το γεγονός ότι επρόκειτο για παιδιά που επέστρεφαν από σχολική εκδρομή.
Στο σημείο της τραγωδίας, η μαρμάρινη πλάκα θυμίζει διαρκώς το τίμημα της αμέλειας και της ανθρώπινης ευθύνης.