Εδώ και 25 χρόνια, ένα ιδιαίτερο δημόσιο σχολείο στο Γουίλμινγκτον της πολιτείας Ντέλαγουερ των ΗΠΑ, το Odyssey Charter School
αποτελεί σημείο αναφοράς για την ελληνική ομογένεια. Παρότι η ίδρυσή του οφείλεται στην ελληνική κοινότητα, το σχολείο διακρίνεται από τον πολυπολιτισμικό του χαρακτήρα, καθώς το 98% των 2.500 μαθητών του δεν έχει ελληνική καταγωγή.
Ωστόσο, η ελληνική γλώσσα κατέχει περίοπτη θέση, με περισσότερα από 700 παιδιά να παρακολουθούν συστηματικά το ελληνόφωνο πρόγραμμα, φτάνοντας μάλιστα στο επίπεδο πιστοποίησης Β1 και Β2. Η πρόσφατη παρουσία δέκα μαθητών του σχολείου στο γραφείο της υπουργού Παιδείας Σοφίας Ζαχαράκη, όπου ζήτησαν να επικοινωνήσουν αποκλειστικά στα ελληνικά, καταδεικνύει την αυτοπεποίθηση και την αγάπη που έχουν αναπτύξει για τη γλώσσα μας.
Η εκπαιδευτική φιλοσοφία και η απήχηση του προγράμματος
Όπως εξηγεί στην Καθημερινή η Ιωάννα Λεκκάκου, αντιπρόεδρος του προγράμματος ελληνικής παιδείας στο σχολείο, το Odyssey Charter λειτουργεί ως δημόσιο σχολείο, παρέχοντας δωρεάν φοίτηση σε οικογένειες από όλα τα κοινωνικοοικονομικά στρώματα. Με τέσσερις αποσπασμένους καθηγητές από την Ελλάδα στο δυναμικό του, το σχολείο προσφέρει δύο διακριτά προγράμματα εκμάθησης της ελληνικής γλώσσας.
Το πρώτο περιλαμβάνει μία ώρα διδασκαλίας ημερησίως, ενώ το δεύτερο, που ξεκίνησε το 2017 και ονομάζεται πρόγραμμα «εμβάθυνσης», απαιτεί οι μαθητές να διδάσκονται για το μισό της ημέρας στα ελληνικά, συμπεριλαμβανομένων μαθημάτων όπως τα μαθηματικά και η φυσική. Η κ. Λεκκάκου τονίζει τη σημασία αυτής της διγλωσσίας, επισημαίνοντας ότι οι μαθητές αναπτύσσουν κριτική σκέψη, κατανοούν τις συνδέσεις μεταξύ γλωσσών και πολιτισμών και βελτιώνουν τις επιδόσεις τους σε όλα τα μαθήματα.
Η επιτυχία του μοντέλου είναι τέτοια, ώστε έχει προσελκύσει επιδοτήσεις άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων από ανεξάρτητους οργανισμούς, με αποτέλεσμα άλλες αμερικανικές πολιτείες να επιθυμούν την εφαρμογή του.
Οι μαθητές μιλούν για την εμπειρία τους
Για τους ίδιους τους μαθητές, η ενασχόληση με την ελληνική γλώσσα αποτελεί ένα πολύτιμο εφόδιο. Ο 13χρονος Εβαν Νίκολσον υπογραμμίζει την αξία της γλώσσας στη μάθηση, αναφέροντας: «Η γνώση των ελληνικών βοηθάει στην κατανόηση πολλών άλλων γλωσσών και μαθημάτων. Σκεφτείτε μόνο πόσοι ελληνικοί όροι υπάρχουν στα μαθηματικά και στη βιολογία».
Παράλληλα, η 14χρονη Μαντίκα Τσαμπίρ, μαθήτρια της όγδοης τάξης, περιγράφει το δικό της κίνητρο: «Δεν ξέρω γιατί ακριβώς διάλεξα τα ελληνικά για να τα διδαχθώ ως ξένη γλώσσα στο σχολείο. Με επηρέασαν οι γονείς μου, που γνώριζαν ότι η ελληνική γλώσσα και ο πολιτισμός έχουν πολύ ενδιαφέρον, όπως και η ιστορία. Τώρα είμαι χαρούμενη για την επιλογή».
Εκπαιδευτικές ανταλλαγές και ο ρόλος της Ελληνικής Πολιτείας
Στο πλαίσιο των προγραμμάτων ανταλλαγής, οι μαθητές του Odyssey Charter School φιλοξενήθηκαν πρόσφατα από συνομηλίκους τους στο Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος Pierce, ενώ είχαν την ευκαιρία να περιηγηθούν σε σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους, όπως η Ακρόπολη, το Σούνιο και οι Μυκήνες.
Η σημασία αυτών των πρωτοβουλιών αναγνωρίζεται από την πολιτική ηγεσία, με την υπουργό Παιδείας Σοφία Ζαχαράκη να τονίζει τον ρόλο της γλώσσας ως εργαλείου γνώσης και ταυτότητας.