Με δραματικούς ρυθμούς συνεχίζει να εξαπλώνεται η μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε την Τρίτη στα βόρεια προάστια της Μασσαλίας, προκαλώντας τραυματισμούς, μαζικές εκκενώσεις και ανυπολόγιστες καταστροφές. Περίπου 110 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί ελαφρά, ανάμεσά τους εννέα πυροσβέστες και 22 αστυνομικοί, ενώ τουλάχιστον 400 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Η φωτιά ξεκίνησε στην περιοχή Pennes-Mirabeau, στα βόρεια της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Γαλλίας, και σύμφωνα με τις αρχές προκλήθηκε από αυτοκίνητο που έπιασε φωτιά σε αυτοκινητόδρομο. Μέχρι το βράδυ της Τρίτης είχε ήδη κατακάψει περίπου 7 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με τις φλόγες να καταπίνουν βλάστηση και να πλησιάζουν επικίνδυνα κατοικημένες περιοχές.
«Το τάγμα των πεζοναυτών πυροσβεστών διεξάγει ανταρτοπόλεμο, με τις μάνικες στο χέρι», δήλωσε ο δήμαρχος της Μασσαλίας Μπενουά Παγιάν, περιγράφοντας τις υπεράνθρωπες προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων. Συνολικά 800 πυροσβέστες επιχειρούν στην περιοχή, ενώ ο υπουργός Εσωτερικών Μπρουνό Ρεταϊγιό προειδοποίησε ότι οι μάχες με τις φλόγες θα συνεχιστούν «όλη τη νύχτα», καθώς η πυρκαγιά παραμένει εκτός ελέγχου.
Η ταχύτητα της εξάπλωσης ήταν εξαιρετικά ανησυχητική, με τον δήμαρχο να δηλώνει ότι στο αποκορύφωμά της η φωτιά κινούνταν με 1,2 χιλιόμετρα ανά λεπτό. Ο ίδιος απέδωσε την επικινδυνότητα στην «έντονη βλάστηση, τις απότομες πλαγιές και τις ριπές ανέμου», που λειτουργούν ως επιταχυντές της πύρινης απειλής.
Οι αρχές έχουν εκδώσει οδηγίες στους κατοίκους να παραμείνουν στα σπίτια τους, εκτός αν λάβουν εντολή εκκένωσης, ώστε να μείνουν οι δρόμοι ανοιχτοί για τα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Παράλληλα, η εικόνα στην πόλη παραμένει αποκαλυπτική, με τεράστιες στήλες καπνού να καλύπτουν τον ουρανό της Μασσαλίας. «Είναι πολύ εντυπωσιακό – ακόμη και αποκαλυπτικό», δήλωσε χαρακτηριστικά στο Reuters η κάτοικος Monique Baillard, επισημαίνοντας ότι πολλοί γείτονές της έχουν ήδη φύγει.
Την ώρα της κρίσης, ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν, που βρίσκεται σε κρατική επίσκεψη στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξέφρασε την υποστήριξή του στους πυροσβέστες και τους πολίτες. «Οι σκέψεις μας είναι με τους τραυματίες και όλους τους κατοίκους», ανέφερε σε ανάρτησή του στο Χ.
Στο μεταξύ, ο υπουργός Ρεταϊγιό μετέβη στη Μασσαλία το ίδιο βράδυ, προκειμένου να συντονίσει επί τόπου τις προσπάθειες και να ενημερωθεί από τις τοπικές αρχές.
Η κατάσταση παρέμεινε τεταμένη και στο αεροδρόμιο της Μασσαλίας (Provence), το οποίο έκλεισε για πολλές ώρες και ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει εν μέρει από τις 21:30 (τοπική ώρα). Ο πρόεδρός του, Ζυλιέν Κοφινιέ, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν είχα ξαναζήσει ποτέ μια κατάσταση αυτού του μεγέθους».
Η πυρκαγιά ενισχύεται και από την παρατεταμένη ξηρασία στην περιοχή Bouches-du-Rhône, όπου σύμφωνα με το BFMTV δεν έχει πέσει ούτε σταγόνα βροχής από τις 19 Μαΐου. Παράλληλα, μια δεύτερη μεγάλη φωτιά βρίσκεται σε εξέλιξη κοντά στη Ναρμπόν, έχοντας ήδη κάψει 20 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Οι άνεμοι ταχύτητας 60 χλμ./ώρα εντείνουν την καταστροφή και σε αυτή την εστία.
Η Γαλλία για ακόμη μια φορά βρίσκεται αντιμέτωπη με την κλιμακούμενη περιβαλλοντική κρίση, ενώ η Μασσαλία ζει δραματικές στιγμές, με τις τοπικές υποδομές και την πολιτική προστασία να δοκιμάζονται σκληρά. Οι αρχές καλούν τους πολίτες σε αυξημένη επαγρύπνηση και υπομονή, ενώ ο εφιάλτης της φωτιάς δεν φαίνεται να έχει τελειώσει.