Το κύριο διαστημικό συγκρότημα εκτόξευσης της Ρωσίας στο Καζακστάν υπέστη ζημιές την Πέμπτη μετά την εκτόξευση ενός διαστημοπλοίου Soyuz που μετέφερε Ρώσους κοσμοναύτες και έναν αστροναύτη της NASA, σύμφωνα με τη Roscosmos
Το περιστατικό έχει ανανεώσει την προσοχή στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το κάποτε αναγνωρισμένου κύρους διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας, το οποίο αντιμετωπίζει προβλήματα εδώ και χρόνια με τη μείωση των προϋπολογισμών, την γήρανση των υποδομών και τα επαναλαμβανόμενα σκάνδαλα διαφθοράς.
Σε επίσημη δήλωση που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Roscosmos επιβεβαίωσε ότι «εντοπίστηκαν ζημιές σε ορισμένα στοιχεία της εξέδρας εκτόξευσης» στο κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ.
Η υπηρεσία, η οποία απέστειλε ειδικούς για να επιθεωρήσουν τον χώρο λίγο μετά την εκτόξευση, τόνισε ότι οι αξιολογήσεις βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, αλλά επέμεινε ότι οι επισκευές θα είναι διαχειρίσιμες.
«Όλα τα απαραίτητα ανταλλακτικά για επισκευή είναι διαθέσιμα και η ζημιά θα εξαλειφθεί στο εγγύς μέλλον», ανέφερε, επιδιώκοντας να καθησυχάσει το κοινό σχετικά με τη λειτουργικότητα της εγκατάστασης.
Ωστόσο, αρκετοί Ρώσοι διαστημικοί bloggers και ανεξάρτητοι παρατηρητές εξέφρασαν μια πιο απαισιόδοξη άποψη, ισχυριζόμενοι ότι η ζημιά ήταν πολύ πιο εκτεταμένη από ό,τι αναγνώρισε ο οργανισμός
Σύμφωνα με αυτούς, το ατύχημα μπορεί να καταστήσει προσωρινά άχρηστη την εξέδρα εκτόξευσης, αναγκάζοντας ενδεχομένως τη Roscosmos να διακόψει μελλοντικές αποστολές από το Μπαϊκονούρ – το μόνο σημείο από το οποίο η Ρωσία εκτοξεύει επανδρωμένα διαστημόπλοιά της.
Το περιστατικό συνέβη κατά την εκτόξευση του διαστημοπλοίου Soyuz MS-28, το οποίο απογειώθηκε στις 4:27 π.μ. τοπική ώρα (09:27 GMT) την Πέμπτη.
Επιβλέπονταν οι κοσμοναύτες της Roscosmos, Σεργκέι Κουντ-Σβερτσκόφ και Σεργκέι Μικάεφ, μαζί με τον αστροναύτη της NASA, Κρις Γουίλιαμς.
Παρά τα αναφερόμενα προβλήματα στην εξέδρα εκτόξευσης, το διαστημόπλοιο έφτασε σε τροχιά χωρίς επιπλοκές και αργότερα προσδέθηκε με επιτυχία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σύμφωνα με τις ενημερώσεις της Roscosmos.
Η ίδια η αποστολή υπογραμμίζει έναν σπάνιο τομέα συνεχιζόμενης συνεργασίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, ακόμη και όταν οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έχουν επιδεινωθεί στο χαμηλότερο σημείο τους εδώ και δεκαετίες λόγω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.
Η διαστημική συνεργασία -ιδίως οι εναλλαγές πληρωμάτων του ISS- παραμένει μία από τις λίγες εναπομείνασες γέφυρες μεταξύ των δύο εθνών.
Από την έναρξη του πολέμου, οι δυτικές κυβερνήσεις έχουν επιβάλει σαρωτικές κυρώσεις στη Ρωσία, ωθώντας πολλούς μακροχρόνιους εταίρους να αποσυρθούν από κοινά έργα με τη Roscosmos.
Οι ευρωπαϊκοί διαστημικοί οργανισμοί σταμάτησαν κοινές αποστολές και πολλές εμπορικές επιχειρήσεις ανεστάλησαν
Ως αποτέλεσμα, η Ρωσία βασίζεται ολοένα και περισσότερο στις εγχώριες δυνατότητές της και στη συνεργασία της με το Καζακστάν για να διατηρήσει τις διαστημικές της επιχειρήσεις.
Η ζημιά στο Μπαϊκονούρ προσθέτει μια ακόμη πρόκληση σε μια εποχή που ο ρωσικός διαστημικός τομέας βρίσκεται ήδη υπό πίεση, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία των μελλοντικών αποστολών και τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της υποδομής διαστημικών πτήσεων.
—