Επισήμως, τριάντα πέντε Grumman F-14 Tomcats εξακολουθούν να βρίσκονται σε υπηρεσία με το Ιράν
από τα ογδόντα που παρέλαβε το 1974. Ωστόσο, κανένα δεν έχει αναπτυχθεί ακόμη για να προσπαθήσει να απομακρύνει αμερικανικά και ισραηλινά αεροσκάφη από τον ιρανικό εναέριο χώρο.
Είναι το πιο θρυλικό μαχητικό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν , κι όμως, από την αρχή του πολέμου, απουσιάζει εμφανώς.
Κατά συνέπεια, μόνο εικασίες μπορούν να γίνουν για την πραγματική κατάσταση του στόλου αεράμυνας της χώρας.
Είναι λείψανα της εποχής που ο Σάχης του Ιράν διατηρούσε εγκάρδιες σχέσεις με την Αμερική και αγόραζε αεροσκάφη από αυτήν, όπως το McDonnell F-4D/E Phantom II , το Northrop F-5E/F Tiger II , το Lockheed P-3F Orion και το Bell 214B Isfahan. Και, φυσικά, το Grumman F-14A Tomcat, το οποίο μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα εδώ.
Όλα αυτά κατέρρευσαν το 1979 μετά την Ισλαμική Επανάσταση και την άνοδο του καθεστώτος των αγιατολάχ και των μουλάδων.
Ωστόσο, η πλειονότητα αυτών των αεροσκαφών παραμένει σε υπηρεσία με το Ιράν. Μερικά από αυτά έχουν ήδη υποστεί ζημιές στις αμερικανο-ισραηλινές επιδρομές στην αρχή της τρέχουσας σύγκρουσης.
Και άλλα είναι εμφανή δια της απουσίας τους, όπως τα F-14 Tomcats, τα οποία είναι γνωστό από τον περασμένο Ιούνιο ότι συγκαταλέγονται στους κύριους στόχους της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας.
Πέντε καταστράφηκαν εκείνη την εποχή. Και ίσως γι’ αυτό οι Ιρανοί δεν τα επιδεικνύουν. Πιθανότατα γνωρίζουν ότι αυτά τα δικινητήρια αεροσκάφη μεταβλητής γεωμετρίας θα καταρριπτόντουσαν εύκολα στον αέρα από τα πολύ πιο σύγχρονα και καλύτερα οπλισμένα αεροσκάφη της Ιρανικής Πολεμικής Αεροπορίας και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Παρά την ηλικία τους, τα Grumman F-14 Tomcats διαθέτουν μια εξαιρετικά ασυνήθιστη ικανότητα BVR (Battle Range) αέρος-αέρος για ένα τόσο παλιό μαχητικό.
Αυτό οφείλεται στο ραντάρ AN/APG-71 και στον συνδυασμό πυραύλων AIM-54A Phoenix.
Αυτό το φημισμένο όπλο παραδόθηκε στο Ιράν σε αρκετές εκατοντάδες μονάδες και πιστεύεται ότι δεκάδες εξακολουθούν να βρίσκονται σε υπηρεσία. Με εμβέλεια 130 χιλιομέτρων και μέγιστη ταχύτητα 4,3 Mach, παραμένει μια σημαντική απειλή για τον συνασπισμό ΗΠΑ-Ισραήλ.
Επιπλέον, τα ιρανικά Tomcats συνήθως φέρουν πυραύλους αέρος-αέρος AIM-7D Sparrow και AIM-9J Sidewinder, με μικρή και μεσαία εμβέλεια, αντίστοιχα.
Ίσως μέχρι το τέλος της σύγκρουσης, η Πολεμική Αεροπορία της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν να έχει βρει έναν τρόπο να επιτρέψει σε αυτά τα αεροσκάφη να παρακολουθήσουν αυτό που φαίνεται να είναι η τελευταία τους μάχη.
Τα F-14 Tomcats έχουν πάνω από 50 χρόνια υπηρεσίας και, εκτός από τις αεροπορικές επιδείξεις, τώρα πετούν μόνο στο Ιράν. Η απουσία τους από αυτόν τον πόλεμο είναι ευρέως γνωστή.
—