Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας, Τέο Φράνκεν, ανακοίνωσε ότι η χώρα του θα παραδώσει επτά μαχητικά αεροσκάφη F-16 στην Ουκρανία φέτος.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στις Βρυξέλλες πριν από τη Σύνοδο των Υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, ο Φράνκεν δήλωσε ότι το Βέλγιο αποφάσισε να αυξήσει την υποστήριξή του προς την Ουκρανία με μαχητικά αεροσκάφη.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Le Soir, τρία από τα επτά F-16 που θα παραδοθούν θα χρησιμοποιηθούν σε επιχειρησιακές αποστολές, ενώ τα άλλα τέσσερα θα χρησιμεύσουν ως πηγή ανταλλακτικών για τον υπάρχοντα στόλο F-16 της Ουκρανίας.
Το Βέλγιο είχε προηγουμένως σχεδιάσει να μεταφέρει μόνο τέσσερα μη λειτουργικά μαχητικά αεροσκάφη F-16 στην Ουκρανία . Ωστόσο, με τη νέα απόφαση, ανακοινώθηκε ότι για πρώτη φορά, θα σταλούν στην Ουκρανία και F-16 έτοιμα για χρήση στον αέρα και ικανά για αποστολές.
Ο Τέο Φράνκεν δήλωσε ότι τα μαχητικά αεροσκάφη F-16 αποτελούν μια αποτελεσματική πλατφόρμα, ειδικά ενάντια σε drones καμικάζι τύπου Shahed και πυραύλους κρουζ που χρησιμοποιούνται από τη Ρωσία.
Στο πρόγραμμα υπάρχουν περισσότερα F-16
Το Βέλγιο θέλει να προσφέρει ολόκληρο τον στόλο των F-16 του στην Ουκρανία, γράφει η Le Soir
Ο Βέλγος υπουργός άφησε να εννοηθεί ότι η υποστήριξη προς την Ουκρανία με τη μορφή μαχητικών αεροσκαφών θα μπορούσε να επεκταθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια.
Ο Φράνκεν ανακοίνωσε ότι θα προτείνει στην κυβέρνηση τη μεταφορά όλων των μαχητικών αεροσκαφών F-16 που διαθέτει η Βελγική Πολεμική Αεροπορία στην Ουκρανία στο μέλλον.
Ωστόσο, αναφέρθηκε ότι αυτό το σχέδιο εξαρτάται από το χρονοδιάγραμμα παράδοσης των μαχητικών αεροσκαφών F-35A που παρήγγειλε το Βέλγιο.
Ο Φράνκεν δήλωσε ότι το Βέλγιο έχει ορισμένες ευθύνες στο πλαίσιο των αποστολών πυρηνικής αποτροπής του ΝΑΤΟ και ότι ο υφιστάμενος στόλος F-16 δεν μπορεί να μεταφερθεί μέχρι να τεθεί σε υπηρεσία επαρκής αριθμός F-35 για να τα αντικαταστήσει.
Το Βέλγιο έχει περισσότερα από 40 F-16 στις αεροπορικές του δυνάμεις
Το Βέλγιο ήταν ένας από τους πρώτους διεθνείς χρήστες του F-16 Fighting Falcon. Η χώρα παρέλαβε τα πρώτα της F-16 το 1979 στο πλαίσιο του πολυεθνικού προγράμματος μαχητικών αεροσκαφών του ΝΑΤΟ και το αεροσκάφος τέθηκε σε ενεργό υπηρεσία από το 1980 και μετά.
Το Βέλγιο προμηθεύτηκε συνολικά 160 F-16, μερικά από τα οποία κατασκευάστηκαν στις εγκαταστάσεις της SABCA με τη συμβολή της τοπικής βιομηχανίας.
Επί του παρόντος, η Βελγική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει εκσυγχρονισμένες παραλλαγές F-16AM/BM.
Σύμφωνα με ανοιχτές πηγές, περισσότερα από 40 F-16 παραμένουν στο απόθεμα και αυτά τα αεροσκάφη αντικαθίστανται σταδιακά από μαχητικά αεροσκάφη F-35A. Το πρόγραμμα προμήθειας F-35 του Βελγίου επηρεάζει άμεσα το χρονοδιάγραμμα παραδόσεων F-16 στην Ουκρανία.
Το F-16 Fighting Falcon, ένα μονοκινητήριο μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αποστολές αεροπορικής υπεροχής, εγγύς αεροπορικής υποστήριξης, ακριβούς επίθεσης και αεράμυνας.
Χάρη στα προηγμένα συστήματα ραντάρ, την υψηλή ευελιξία και το ευρύ φάσμα ενσωμάτωσης πυρομαχικών, ξεχωρίζει ως ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο.
Στην Ουκρανία, χρησιμοποιείται ιδιαίτερα εναντίον πυραύλων κρουζ, drones καμικάζι και εναέριων στόχων.