Κίνα: Υπερηχητικά όπλα που πλήττουν αεροσκάφη από χιλιάδες χιλιόμετρα – Απειλή για τις ΗΠΑ
Την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες, υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, προσπαθούν να κλείσουν το μέτωπο στη Μέση Ανατολή,
η Κίνα προχωρά με ταχύτατους ρυθμούς στην αναβάθμιση του οπλοστασίου της.
Σύμφωνα με το πρακτορείοBloomberg, ο κινεζικός στρατός έχει αναπτύξει υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης (hypersonic glide vehicles) που μπορούν να εκτοξεύουν όπλα αέρος-αέρος με στόχο την προσβολή στόχων υψηλής αξίας, όπως αεροσκάφη διοίκησης και ελέγχου, από απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια της Κίνας να αξιοποιήσει το πυραυλικό της οπλοστάσιο,
το μεγαλύτερο στον κόσμο, με περισσότερους από 3.150 βαλλιστικούς πυραύλους, για σχεδόν κάθε είδους στρατιωτική αποστολή. Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν προβλήματα επάρκειας σε κρίσιμους πυραύλους αεράμυνας και όπλα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς, έπειτα από έξι μήνες πολέμου με το Ιράν. Η Κίνα έχει επίσης εξοπλίσει ορισμένους υπερηχητικούς πυραύλους cruise με δυνατότητα να πλήττουν εναέριους στόχους, ενώ έχει αναπτύξει και πυραύλους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον πλοίων.
Τέτοιου είδους όπλα θα αποτελούσαν σοβαρή απειλή για τις αμερικανικές αεροπορικές επιχειρήσεις σε περίπτωση σύγκρουσης, καθώς αεροσκάφη υποστήριξης όπως τα ιπτάμενα τάνκερ, τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και τα ιπτάμενα κέντρα διοίκησης τύπου E-4B Nightwatch είναι σχεδιασμένα να επιχειρούν σε μεγάλη απόσταση από τη ζώνη των μαχών. Ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης που εκτοξεύεται με πύραυλο DF-17 θα μπορούσε να καλύψει απόσταση περίπου 2.414 χιλιομέτρων, ενώ ο πύραυλος DF-27 έχει μέγιστο βεληνεκές περίπου 8.000 χιλιομέτρων, θέτοντας ακόμη και τη Χαβάη εντός εμβέλειας. Τα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης είναι κεφαλές που μπορούν να πραγματοποιούν ελιγμούς μέσα στην ατμόσφαιρα, καθιστώντας δυσκολότερη την αναχαίτισή τους, χωρίς καμία άλλη χώρα να διαθέτει επιχειρησιακά όπλα που συνδυάζουν τέτοιο όχημα με πυραύλους αέρος-αέρος.
Επιχειρησιακές προκλήσεις, ο κίνδυνος πυρηνικής παρεξήγησης και η αύξηση της παραγωγής
Έκθεση του Ινστιτούτου Μελετών Αεροδιαστημικής της Κίνας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ανέφερε φέτος ότι οι προσπάθειες εκσυγχρονισμού του κινεζικού πυραυλικού οπλοστασίου «δίνουν ολοένα μεγαλύτερη προτεραιότητα στη δυνατότητα πρόκλησης συντονισμένων ζημιών σε επίπεδο συστήματος σε ολόκληρη την επιχειρησιακή αρχιτεκτονική του αντιπάλου».
Ωστόσο, η χρήση ενός όπλου που βασίζεται σε βαλλιστικό πύραυλο για την προσβολή αεροσκάφους σε τόσο μεγάλη απόσταση συνεπάγεται υψηλό κόστος, τεχνικές δυσκολίες και σημαντικούς κινδύνους. Ο χρόνος πτήσης των 20 λεπτών ή και περισσότερο απαιτεί εξαιρετικά ακριβείς πληροφορίες για τη θέση του στόχου, ενώ η εκτεταμένη «αλυσίδα προσβολής» (kill chain) καθιστά τη διαδικασία ευάλωτη σε διαταραχές. Επιπλέον, υφίσταται ο κρίσιμος κίνδυνος η εκτόξευση ενός τέτοιου πυραύλου να εκληφθεί ως πυρηνική επίθεση, περιπλέκοντας την κατάσταση και ενδεχομένως προκαλώντας ακούσια πυρηνική απάντηση.
Παράλληλα, η Κίνα φαίνεται πως επιτάχυνε πέρυσι την παραγωγή πυραύλων με τον μεγαλύτερο ρυθμό από το 2013, ενώ ο κινεζικός πύραυλος αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς PL-15 χρησιμοποιήθηκε σε πραγματικές συνθήκες μάχης κατά τη σύγκρουση Ινδίας και Πακιστάν. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Πενταγώνου για το 2024, η Κίνα διέθετε τουλάχιστον 3.150 βαλλιστικούς πυραύλους και 300 πυραύλους cruise ξηράς, καταγράφοντας αύξηση 147% και 50% αντίστοιχα σε σύγκριση με το 2015.
Η αμερικανική απάντηση και τα εξοπλιστικά προγράμματα της Δύσης
Τα όπλα αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς αποτελούν κομβικό παράγοντα για τις μελλοντικές συγκρούσεις, με τις ΗΠΑ να έχουν αναπτύξει τον AIM-174B, βασισμένο στον αντιαεροπορικό πύραυλο SM-6, του οποίου η επίγεια έκδοση έχει βεληνεκές τουλάχιστον 400 χιλιομέτρων.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό ανακοίνωσε τη διεξαγωγή δοκιμών για τον πύραυλο αέρος-αέρος AIM-424 Malice της Raytheon, ο οποίος διαθέτει εμβέλεια περίπου 480 χιλιομέτρων. Παράλληλα, σε φάση παραγωγής βρίσκεται ο AIM-260 της Lockheed Martin, που αναμένεται να προσφέρει εξαιρετικά μεγάλο βεληνεκές, ενώ στην Ευρώπη χρησιμοποιείται ευρέως ο πύραυλος Meteor της MBDA με κινητήρα ramjet, ικανός να πλήξει στόχους σε απόσταση περίπου 160 χιλιομέτρων.
