Το όνειρο της καθαρής ενέργειας πυροδοτεί «βρώμικο» ορυκτό πυρετό

Ένα μέλλον με φιλική προς το περιβάλλον ενέργεια, όπου οι βρώμικοι κινητήρες και τα εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας θα σκουριάζουν στην αποθήκη της ιστορίας, είναι ένα ειδυλλιακό όραμα. Στον κυνικό πραγματικό κόσμο, η βιασύνη για τις πράσινες μπαταρίες τροφοδοτεί μια επιβλαβή έκρηξη εξόρυξης.


Μέχρι το 2030 θα υπάρχουν 140 εκατομμύρια ηλεκτρικά αυτοκίνητα στη Γη και μέχρι το 2040 κάθε τρίτο όχημα θα τροφοδοτείται με πράσινο ηλεκτρικό ρεύμα αντί για τα ορυκτά καύσιμα που πνίγουν αργά το περιβάλλον τους τελευταίους αιώνες. Αυτό, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Glencore Plc και της BloombergNEF.
Ακούγεται σαν να είμαστε στο σωστό δρόμο και το όνειρο μηδενικής εκπομπής ρύπων της Greta Thunberg θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσα στη διάρκεια της ζωής της. Η ανθρωπότητα τελικά έρχεται στα συγκαλά της.
Όχι ακριβώς.
Όλα αυτά τα αυτοκίνητα θα χρειαστούν μπαταρίες και όλες αυτές οι μπαταρίες θα χρειαστεί να κατασκευαστούν με ένα μικρό περιοδικό πίνακα ορυκτών. Και όλα αυτά τα ορυκτά πρέπει να εξορυχθούν.
Ο «πυρετός» έχει ήδη ξεκινήσει. Οι κορυφαίες εταιρείες εξόρυξης στον κόσμο ξεκινούν να καλλιεργούν την αναπτυσσόμενη αγορά λιθίου, νικελίου, κοβαλτίου, χαλκού, πλατίνας και παλλαδίου – όλα τα βασικά υλικά για την κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων (EV).
Και θα πρέπει να αρχίσουν να σκάβουν αν θέλουν να συνεχίσουν. Εκτιμάται ότι 3 εκατομμύρια περισσότεροι τόνοι χαλκού θα πρέπει να εξορύσσονται ετησίως για να τροφοδοτήσουν την παραγωγή 140 εκατομμυρίων EVs μέχρι το 2030 – και αυτός είναι ο χαλκός, το πιο ανακυκλωμένο μέταλλο στη Γη. Η εξόρυξη νικελίου θα πρέπει να αυξηθεί κατά 1,3 εκατομμύρια τόνους ετησίως και το κοβάλτιο κατά 263.000 τόνους.
Αυτά είναι μόνο μπαταρίες. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα χρειάζονται επίσης κινητήρες, ενώ οι ηλιακές και αιολικές γεννήτριες – χωρίς τις οποίες είναι αδιανόητο ένα πράσινο μέλλον – θα… καταβροχθίσουν και αυτά τα υλικά, συμπεριλαμβανομένων πιο σπάνιων όπως το τελλούριο και το νεοδύμιο.
Η ζήτηση έχει πορεία υπέρβασης της προσφοράς – γι ‘αυτό και αυτοί οι εξορυκτικοί κολοσσοί βιάζονται να αυξήσουν τη δική τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ζήτηση θα ξεπεράσει την προσφορά που προσφέρει ο πλανήτης – τουλάχιστον τα αποθέματα που έχουμε ανακαλύψει μέχρι στιγμής.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Το λίθιο, το κέντρο για την κατασκευή σύγχρονων συσσωρευτών, εξάγεται από το αλάτι μέσω γιγαντιαίων λιμνών εξάτμισης. Η διαδικασία είναι οικονομικά αποδοτική, αλλά καταναλώνει τεράστιες ποσότητες νερού. Σε τμήματα του «τριγώνου λιθίου» της Νότιας Αμερικής, οι αγρότες πρέπει να φέρνουν νερό από αλλού, ενώ τα τοπικά υπόγεια ύδατα αντλούνται μέχρι την επιφάνεια και αφήνονται να εξατμιστούν και να αφήσουν πίσω τους το πλούσιο σε λίθιο άλας.
Εν τω μεταξύ, στο Θιβέτ, υπήρξαν περιπτώσεις όπου οι τοξικές χημικές ουσίες που χρησιμοποιήθηκαν για τη διύλιση του λιθίου διέρρευσαν σε ποταμό, προκαλώντας τεράστιες απώλειες άγριων ζώων. Αυτό το ορυχείο έκλεισε το 2013, αλλά ξανάνοιξε τρία χρόνια αργότερα.
Τα χαλκορυχεία έχουν προκαλέσει καταστροφικές διαρροές λυμάτων, όπως αυτή που έκανε τα ποτάμια Sonora και Bacanuchi στο Μεξικό σκουριασμένο πορτοκάλι τον Αύγουστο του 2014, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα υγείας σε εκατοντάδες ντόπιους.
Η παραδοσιακή εξόρυξη κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, από την οποία προέρχεται το μεγαλύτερο μέρος του ορυκτού, εκπέμπει σύννεφα τοξικής ορυκτής σκόνης, τα αποτελέσματα των οποίων επιδεινώνονται με την έλλειψη ρύθμισης, σε συνδυασμό με τις αναφερόμενες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων – συμπεριλαμβανομένης της παιδικής εργασίας – στα ορυχεία.
Τίποτα δεν είναι πλήρως ανανεώσιμο ακόμα
Ένα μεγάλο πρόβλημα με την ανανεώσιμη ενέργεια για τα πάντα, είναι ότι οι άνθρωποι δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει έναν τρόπο να κάνουν οποιαδήποτε ενεργειακή τεχνολογία 100 τοις εκατό ανανεώσιμη. Οι μπαταρίες που μπορούμε να φτιάξουμε σήμερα έχουν διάρκεια ζωής – μια σύγχρονη μπαταρία λιθίου, στραγγισμένη και επαναφορτιζόμενη ξανά και ξανά, διατηρεί μόνο αρκετή χωρητικότητα για να τρέξει ηλεκτρικό αυτοκίνητο για περίπου 10 χρόνια.
Και αυτά τα αποθέματα σπάνιων γαιών δεν είναι άπειρα, λέει ο Dr. Parakram Pyakurel, μεταδιδακτορικός ερευνητής στη Σχολή Ναυτικής Επιστήμης και Μηχανικής του Warsash.
«Ενώ δεν υπάρχει κανένα σκληρό όριο (η τεχνολογία ενεργειακής απόδοσης, η ανακάλυψη νέων αποθεμάτων κ.λπ. θα πιέσει το όριο), σπάνια μέταλλα / ορυκτά όπως το κοβάλτιο, το λίθιο κλπ. είναι μη ανανεώσιμα και κάποια στιγμή θα τελειώσουν», είπε στο RT.
Η επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση μπαταριών και άλλου εξοπλισμού μπορεί να συμβάλει σε μεγάλο βαθμό στην αντιστάθμιση της αυξανόμενης ζήτησης ορυκτών σπάνιων γαιών – αλλά για να φτάσει η ανθρωπότητα σε ένα ανανεώσιμο μέλλον, η εφαρμογή αυτού του κύκλου σε σημαντική κλίμακα θα απαιτήσει τεράστιες προσπάθειες.
Θα πρέπει να εκπονηθούν κοινά πρότυπα για τις μπαταρίες. Η ανακύκλωση θα πρέπει να ενισχυθεί δραματικά – σήμερα μόνο το 5% όλων των μπαταριών ιόντων λιθίου ανακυκλώνονται στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Ωστόσο, είναι τεχνικά αδύνατο να ανακυκλωθεί το 100 τοις εκατό του χρησιμοποιούμενου λιθίου σε μια μπαταρία.
Και ενώ οι περιβαλλοντολόγοι και οι ερευνητές ενέργειας παλεύουν με αυτό το αίνιγμα, οι εταιρείες εξόρυξης επέλεξαν να στραφούν σε αυτό που κάνουν καλύτερα: περισσότερες εκσκαφές.
Στο τέλος, ακόμη και αν οι εταιρείες κατανοούν μόνο τη ζήτηση και το κέρδος, όλα αυτά τα επιβλαβή ορυχεία υποτίθεται θα συμβάλλουν σε ένα φωτεινότερο, αιολικό και ηλιακό, μέλλον με μηδενικές εκπομπές.
Έτσι, ίσως ο συμβιβασμός να βλάψουμε το περιβάλλον τώρα να αξίζει τον κόπο και η Γη θα θεραπευθεί μόλις θα πάμε σε πράσινη ενέργεια;
Το πρόβλημα είναι ότι το πράσινο μέλλον εξακολουθεί να είναι ένα αόριστο, αν και όμορφο, φάντασμα στον ορίζοντα – ενώ η γη γεμάτη από τρυπάνια και αλάτι και μολυσμένα ποτάμια είναι ήδη πραγματικότητα – κάτι που πιθανότατα θα επιδεινωθεί καθώς τροφοδοτούμε τις ορυκτές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Είναι δυνατόν να γίνει πράσινη η εξαγωγή ορυκτών, σε ένα βαθμό – με την ανακύκλωση αποβλήτων, τη δέσμευση αερίων, την αποκατάσταση του εδάφους, τη βιομάζα – “αλλά αυτό απαιτεί αυστηρή κυβερνητική ρύθμιση και θα αυξήσει επίσης το κόστος εξόρυξης”, δήλωσε ο Δρ Pyakurel. Και το αυξημένο κόστος σημαίνει μικρότερο κέρδος για τους γίγαντες εξόρυξης.
Το συμπέρασμα είναι, ενώ η μετάβαση σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο ακούγεται σαν ένα προφανές βήμα, το κρυμμένο κόστος τους σημαίνει ότι δεν είναι τόσο καθαρή η ενέργεια όσο διαφημίζεται.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι όταν πρωτοεμφανίστηκαν τα αυτοκίνητα, κυκλοφόρησαν στο εμπόριο ως ‘καθαρά’, επειδή δεν θα υπήρχε πλέον κόπρος αλόγου στους δρόμους. Το ίδιο είναι πιθανό να συμβεί και με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τις EVs!», πιστεύει ο Δρ. Pyakurel.
Από: rt.com
Επιμέλεια- μετάφραση: olympia.gr
Πρωτοσελιδα – Ειδήσεις