Στο πλαίσιο της διεθνούς έκθεσης άμυνας World Defense Show 2026 στο Ριάντ (από την οποία απουσίαζε πλήρως η Ελλάδα)
η τουρκική ULAQ Global προχώρησε στα αποκαλυπτήρια του νέου της δημιουργήματος, του ULAQ 18 ASuW/AAW. Πρόκειται για ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας (USV) που δεν αποτελεί απλώς μια εξέλιξη των προκατόχων του, αλλά μια ριζική αναβάθμιση της ισχύος πυρός και των επιχειρησιακών δυνατοτήτων των τουρκικών αυτόνομων συστημάτων.
Η νέα έκδοση «18» είναι εμφανώς μεγαλύτερη από το ULAQ 15, μια αναγκαιότητα που προέκυψε για τη μεταφορά βαρύτερου οπλισμού, όπως οι πύραυλοι κρουζ ÇAKIR. Η ειδοποιός διαφορά του ULAQ 18 έγκειται στην πολυεπίπεδη διάταξη των όπλων του, η οποία του επιτρέπει να διεξάγει ταυτόχρονα Αντιπλοϊκό (ASuW) και Αντιαεροπορικό (AAW) αγώνα.
Τα κύρια χαρακτηριστικά του οπλισμού περιλαμβάνουν:
Ισχυρότερο πυροβόλο: Στην πλώρη δεσπόζει ένας τηλεχειριζόμενος σταθμός όπλων (RCWS) διαμετρήματος 25 mm ή 30 mm. Αυτό αποτελεί σημαντική αναβάθμιση έναντι των 12,7 mm που χρησιμοποιούνταν μέχρι σήμερα, προσφέροντας μεγαλύτερη εμβέλεια και καταστρεπτική ισχύ.
Πολυχρηστικός πυργίσκος: Πίσω από το πυροβόλο βρίσκεται ένας περιστρεφόμενος εκτοξευτής (πιθανότατα ο KMC της ROKETSAN), ικανός να εκτοξεύει αντιαρματικούς πυραύλους UMTAS, βλήματα καθοδήγησης λέιζερ CİRİT, αλλά και πυραύλους αεράμυνας μικρού βεληνεκέτος SUNGUR.
Σταθεροί εκτοξευτές πρύμνης: Το πρυμναίο τμήμα είναι σχεδιασμένο για τη φιλοξενία βαρύτερων συστημάτων, όπως ο πύραυλος KUZGUN KY, ο οποίος ενισχύει την ικανότητα προσβολής στόχων επιφανείας και αέρος σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Ο σχεδιασμός του ULAQ 18 δεν είναι τυχαίος, καθώς ενσωματώνει τα διδάγματα από τις πρόσφατες συγκρούσεις στην Ουκρανία. Η αποτελεσματικότητα των USV εναντίον ελικοπτέρων και μαχητικών αεροσκαφών έχει αποδείξει ότι τα μη επανδρωμένα σκάφη μπορούν να αποτελέσουν θανάσιμο κίνδυνο για ανυποψίαστες αεροπορικές δυνάμεις.
Η ULAQ Global προωθεί μια νέα ναυτική δόγμα: τη χρήση ενός «στόλου φαντασμάτων» που θα λειτουργεί ως προπομπός των μεγάλων μονάδων επιφανείας (φρεγατών και κορβετών). Λόγω του μικρού ίχνους στους αισθητήρες (low sensor footprint), τα ULAQ 18 μπορούν:
–Να στήνουν τακτικές ενέδρες σε εχθρικά πλοία και αεροσκάφη.
–Να λειτουργούν ως ασπίδα προστασίας για τις κύριες δυνάμεις του Στόλου.
–Να αναπτύσσονται από «μητρικά πλοία», λειτουργώντας ως μια αυτόνομη ομάδα κρούσης μακριά από τις βάσεις τους.
Με το ULAQ 18, η Τουρκία δείχνει να επενδύει στρατηγικά στη δημιουργία μιας δύναμης που συνδυάζει την ευελιξία του μη επανδρωμένου με την ισχύ πυρός ενός συμβατικού πλοίου. Η δυνατότητα αεράμυνας από ένα USV αλλάζει τα δεδομένα στην Ανατολική Μεσόγειο, καθιστώντας τα αυτόνομα σκάφη παίκτες πρώτης γραμμής σε κάθε σενάριο ναυτικής εμπλοκής.