Δεν χωράει ανθρώπινος νους την αεροπορική τραγωδία που εκτυλίχθηκε αργά το βράδυ στους αιθέρες της Ουάσιγκτον, όπου ένα επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk, προτού συντριβεί στον ποταμό Ποτόμακ. Το αεροπλάνο μετέφερε εξήντα επιβάτες και είχε τέσσερα μέλη πληρώματος, επιβεβαίωσε η American Airlines, με τις έρευνες για επιζώντες να συνεχίζονται με αμείωτη ένταση.
Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 18 πτώματα έχουν ανασυρθεί μετά τη σύγκρουση κοντά στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της Ουάσιγκτον, μεταδίδει το τηλεοπτικό δίκτυο CBS News, επικαλούμενο πηγή του στην αστυνομία της πρωτεύουσας των ΗΠΑ.
«Η πτήση 5342, που αναχώρησε από τη Γουίτσιτα, στο Κάνσας (ICT) με προορισμό την Ουάσιγκτον (DCA) ενεπλάκη σε ατύχημα, σε μικρή απόσταση από το εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν», ανέφερε η εταιρεία στο δελτίο Τύπου το οποίο έδωσε στη δημοσιότητα, διευκρινίζοντας πως στο αεροσκάφος θυγατρικής της επέβαιναν «60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος», χωρίς ωστόσο να δώσει καμιά πληροφορία για το εάν υπάρχουν επιζώντες, περιοριζόμενη να σημειώσει πως «βρίσκεται σε επαφή» με τις αρχές και βοηθά στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης που είναι σε εξέλιξη.
Στο ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk επέβαιναν τρεις στρατιωτικοί, δήλωσε αξιωματούχος της κυβέρνησης υπό τον όρο να μην κατονομαστεί. Ο ίδιος είπε πως δεν είναι ακόμη σαφής η τύχη τους, διευκρινίζοντας πως δεν επέβαινε κάποιος ανώτερος αξιωματικός στο ελικόπτερο. Άλλος αξιωματούχος διευκρίνισε πως το ελικόπτερο της αεροπορίας στρατού είχε τη βάση του σε στρατόπεδο στη Βιρτζίνια.
Από την πλευρά της, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας δήλωσε ότι η σύγκρουση στον αέρα, σημειώθηκε όταν ένα περιφερειακό αεροσκάφος που είχε αναχωρήσει από τη Γουιτσιτά του Κάνσας, συγκρούστηκε με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Blackhawk, ενώ βρισκόταν σε προσέγγιση σε διάδρομο του αεροδρομίου.
«Απλώς προσεύχομαι να βγάλει κάποιος τη γυναίκα μου από το ποτάμι»
Νωρίτερα, ο Hamaad Raza υποστήριξε πως η σύζυγός του βρισκόταν στο αεροπλάνο. «Απλώς προσεύχομαι να την βγάλουν από το ποτάμι αυτή τη στιγμή που μιλάμε», είπε στη θυγατρική του CNN, WUSA.
Ο Hamaad Raza ανέφερε ότι έλαβε ένα μήνυμα από τη σύζυγό του λίγο πριν από την προσγείωση του αεροπλάνου. «Μου έστειλε μήνυμα ότι προσγειώνονταν σε 20 λεπτά», ανέφερε, ωστόσο, η απάντηση που της έστειλε δεν παραδόθηκε ποτέ. Τότε ήταν που συνειδητοποίησε πως κάτι κακό είχε συμβεί.
Ο Ari Schulman είπε στο CNN ότι οδηγούσε στο σπίτι όταν είδε το αεροπορικό δυστύχημα κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο. Καθώς παρακολουθούσε τα αεροπλάνα που έμπαιναν για προσγείωση, ένα συγκεκριμένα τράβηξε το μάτι του. «Αρχικά είδα το αεροπλάνο και φαινόταν εντάξει. Κανονικά. Κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο, βρισκόταν ίσως 120 πόδια πάνω από το νερό. Τρία δευτερόλεπτα αργότερα, το αεροπλάνο ”έγειρε” σε όλη τη διαδρομή προς τα δεξιά… πέρα από τις 90 μοίρες», περιέγραψε και συνέχισε: «Μπορούσα να δω το κάτω μέρος του. Υπήρχε ένα πολύ έντονο κίτρινο χρώμα και μία ροή σπινθήρων από κάτω».
Στο ίδιο μήκος κλίματος και ο Abadi Ismail, κάτοικος της περιοχής, που επεσήμανε πως άκουσε δύο ασυνήθιστα χτυπήματα, που δεν έχει ακούσει ποτέ. «Ακουγόταν κάπως σαν να βρισκόταν σε εμπόλεμη ζώνη», σημείωσε κι έτρεξε αμέσως στο παράθυρό του, αλλά είπε ότι δεν είδε «τίποτα παρά μόνο λίγο καπνό». Αργότερα, είδε ελικόπτερα και βάρκες διάσωσης να έχουν «φωτίσει την περιοχή».
«Πρακτικά μηδενικές οι πιθανότητες επιβίωσης μέσα στο νερό»
Αναφορά στη σύγκρουση, έκανε ο Φαίδων Καραηωσιφίδης, αεροναυπηγός, εξηγώντας πως θα πρόκειται για θαύμα αν υπάρχουν επιζώντες.
«Από τα στοιχεία που έχουμε αυτήν την στιγμή, έχουμε τη σύγκρουση δύο εναέριων μέσων, ενός μικρού επιβατικού που πετούσε από το Κάνσας προς το αεροδρόμιο ‘Ρίγκαν’. Το συγκεκριμένο αεροδρόμιο βρίσκεται μέσα στον αστικό ιστό της αμερικανικής πρωτεύουσας και εξυπηρετεί και διεθνείς πτήσεις αλλά κυρίως αυτές τις μικρότερες οι οποίες μεταφέρουν από όλες τις ΗΠΑ με μικρότερα αεροπλάνα επιβάτες», ανέφερε αρχικά και συνέχισε:
«Το δεύτερο εναέριο μέσο ήταν ένα στρατιωτικό ελικόπτερο τύπου Black Hawk. Τα δύο εναέρια μέσα συναντήθηκαν, υπήρξε έκρηξη στον αέρα και το επιβατικό, όπως και το ελικόπτερο, κατέπεσαν. Βλέπουμε την πυρόσφαιρα που δημιουργείται που σημαίνει ότι από την έκρηξη, το επιβατικό αεροπλάνο φαίνεται να διαλύεται ή τουλάχιστον να παύει να είναι εναέριο μέσο και πέφτει μέσα στον ποταμό».
Ο ίδιος εξήγησε πως αν υπήρξε οποιοσδήποτε επιζών από τα δύο εναέρια μέσα, οι πιθανότητες επιβίωσης μέσα στο νερό είναι πρακτικά μηδενικές. «Από ό,τι φαίνεται κανένας δεν είχε αντιληφθεί ότι βρισκόταν σε πορεία σύγκρουσης με τον άλλον», υποστήριξε και κατέληξε: «Ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας στην προκειμένη περίπτωση έχει να δώσει πολλές απαντήσεις και θα πρέπει να δούμε τις συνθήκες κάτω από τις οποίες πετούσαν αυτά τα εναέρια μέσα, ιδιαίτερα το στρατιωτικό ελικόπτερο».