Με κομμένη την ανάσα παρακολουθεί η διεθνής κοινότητα μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στην ιστορία του Τέξας, με τον απολογισμό των θυμάτων από τις καταστροφικές πλημμύρες να ξεπερνά τους 100 νεκρούς, σύμφωνα με νεότερα στοιχεία που ανακοίνωσαν οι τοπικές αρχές τη Δευτέρα. Ανάμεσά τους βρίσκονται δεκάδες παιδιά, με την πολιτεία να έχει βυθιστεί σε εθνικό πένθος.
Η κομητεία Κερ, στο κεντρικό Τέξας, δέχθηκε το σφοδρότερο χτύπημα από τις πλημμύρες. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, 84 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εκεί, εκ των οποίων τα 28 ήταν παιδιά. Συνολικά, στο κεντρικό τμήμα της πολιτείας έχουν επιβεβαιωθεί 104 θάνατοι, ενώ οι έρευνες για αγνοούμενους συνεχίζονται εντατικά.
Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, με δήλωσή του προειδοποίησε ότι υπάρχει ακόμη κίνδυνος για νέες σφοδρές βροχοπτώσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιπλέον πλημμυρικά φαινόμενα.
Μια από τις πιο συγκλονιστικές πτυχές της τραγωδίας εκτυλίχθηκε στο Camp Mystic, κατασκήνωση χριστιανικής οργάνωσης για κορίτσια, στις όχθες του ποταμού Γκουανταλούπε, όπου φιλοξενούνταν 750 άτομα. Συνολικά 27 παιδιά και επιβλέποντες έχασαν τη ζωή τους εκεί, σύμφωνα με τις αρχές. Η τραγωδία αποκτά προσωπική διάσταση όταν ο Μάικλ Μακόουν, πατέρας ενός από τα θύματα, δηλώνει με φωνή τσακισμένη:
«Η οκτάχρονη κόρη μου, η Λίνι, βρέθηκε νεκρή. Ζούμε τον εφιάλτη κάθε γονιού».
Συγκλονισμένος είναι και ο Τεξανός γερουσιαστής Τεντ Κρουζ, του οποίου τα παιδιά παραθερίζουν στην ίδια κατασκήνωση τα τελευταία δέκα χρόνια. «Το Τέξας πενθεί. Η οδύνη, το σοκ που περάσαμε τις τελευταίες μέρες ράγισαν την καρδιά της πολιτείας μας», τόνισε.
Τραγική αδυναμία προειδοποίησης – Αντιδράσεις κατοίκων
Σοβαρά ερωτήματα προκαλεί το γεγονός ότι πολλοί κάτοικοι διαμαρτυρήθηκαν για ανεπαρκή ή καθυστερημένη προειδοποίηση. Η Νικόλ Ουίλσον, μητέρα από το Σαν Αντόνιο που παραλίγο να στείλει τα παιδιά της στην κατασκήνωση, ξεκίνησε εκστρατεία συλλογής υπογραφών ώστε να πιεστεί ο κυβερνήτης για τοποθέτηση συστήματος προειδοποίησης με σειρήνες. «Αν ηχούσε σειρήνα έστω και πέντε λεπτά πριν, θα σωζόταν καθένα από αυτά τα παιδιά», δήλωσε στο AFP.
Η φυσική καταστροφή έφερε και πολιτική σύγκρουση, αφού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα μεταβεί στην πολιτεία την Παρασκευή 11 Ιουλίου, ενώ εκπρόσωποι του Λευκού Οίκου κατακεραύνωσαν τις επικρίσεις για τις περικοπές χρηματοδότησης στην εθνική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS), που κατηγορείται για μειωμένη ετοιμότητα.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, δήλωσε ότι η NWS «ενημέρωσε έγκαιρα και με ακρίβεια» και χαρακτήρισε «βδελυρό ψέμα» την απόδοση ευθυνών στον πρόεδρο για τις πλημμύρες. Ωστόσο, ρεπορτάζ των New York Times ανέδειξε ότι πολλές θέσεις της NWS στο Τέξας ήταν κενές την περίοδο της καταστροφής, εντείνοντας την ανησυχία για την επάρκεια του μηχανισμού πρόγνωσης και αντίδρασης.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε τις πλημμύρες «καταστροφή που δεν είχαμε ξαναδεί εδώ και εκατό χρόνια», και το Σαββατοκύριακο υπέγραψε κήρυξη κατάστασης καταστροφής στο Τέξας, προκειμένου να ενεργοποιηθούν ομοσπονδιακοί πόροι.
Φονικές βροχοπτώσεις – Σκηνές αποκάλυψης
Οι πλημμύρες προκλήθηκαν από ραγδαία βροχόπτωση την Παρασκευή, ημέρα της εθνικής εορτής των ΗΠΑ, με την ένταση να φτάνει τα 300 χιλιοστά ανά ώρα, περίπου το 1/3 της ετήσιας βροχόπτωσης της περιοχής. Ο ποταμός Γκουανταλούπε φούσκωσε κατά οκτώ μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά του.
Εντυπωσιακή κινητοποίηση υπήρξε από τις αρχές: πάνω από 400 διασώστες, μαζί με ελικόπτερα, βάρκες, drones και δύτες, επιχειρούν αδιάκοπα για τον εντοπισμό αγνοουμένων. Στην κοινότητα Χαντ, κοντά στο Camp Mystic, οι έρευνες συνεχίζονταν χθες με κάθε μέσο, ενώ εθελοντές, ακόμη και έφιπποι, αναζητούσαν επιζώντες και θύματα.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα φαινόμενα αυτά θα πολλαπλασιάζονται στο μέλλον, λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι καταρρακτώδεις βροχές σε ξηρό, σκληρό έδαφος είναι ιδιαιτέρως επικίνδυνες, καθώς το νερό δεν μπορεί να απορροφηθεί και μετατρέπεται σε καταστροφική πλημμυρική ορμή.
Με τα νερά να έχουν πλέον υποχωρήσει, το Τέξας μετρά τις πληγές του. Πίσω από τους αριθμούς, όμως, βρίσκονται οικογένειες που καταστράφηκαν, γονείς που έχασαν παιδιά, και μια πολιτεία που πενθεί συλλογικά.