Η Ελληνική Άφιξη και Επέκταση
Ο Αποικισμός της Σικελίας και πώς οι Έλληνες και οι Καρχηδόνιοι εδραιώθηκαν στο νησί ξεκινά το 735 π.Χ. Τότε άποικοι από τη Χαλκίδα έφτασαν στις ανατολικές ακτές του νησιού. Εκεί, βρήκαν ένα ιδανικό μέρος με ένα φυσικά προστατευμένο λιμάνι και ίδρυσαν την πρώτη Ελληνική αποικία, τη Νάξο. Αυτή η επιτυχία πυροδότησε μια μεγάλη αποικιστική κίνηση. Μέσα σε μόλις δέκα χρόνια, οι Έλληνες είχαν ήδη δημιουργήσει έξι ακόμη οικισμούς, ενώ σε έναν αιώνα ο αριθμός τους έφτασε τις είκοσι. Σύντομα, οι Ελληνικές πόλεις-κράτη, που κυβερνούσαν ισχυροί τύραννοι, κυριαρχούσαν στις ανατολικές και νότιες ακτές της Σικελίας.
Η Άνοδος των Τυράννων: Ιπποκράτης και Γέλων
Στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ., ο τύραννος Ιπποκράτης κυβέρνησε τη Γέλα και επέκτεινε την επιρροή του σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Σικελίας. Πράγματι, ο στρατός του ήταν ασταμάτητος. Ωστόσο, ο Ιπποκράτης έπεσε νεκρός το 491 π.Χ. κατά την πολιορκία των Μεγάρων Υβλαίων. Τότε, ο ανώτερος αξιωματικός του, ο Γέλων, ένας φιλόδοξος άνδρας από ευγενές υπόβαθρο, ανέλαβε τον έλεγχο. Συνεπώς, συνέχισε την επέκταση του προκατόχου του και μάλιστα κατάφερε να κατακτήσει τις Συρακούσες το 483 π.Χ.. Επιπλέον, αναγνωρίζοντας τη στρατηγική σημασία τους, ο Γέλων μετέφερε την αυλή του εκεί, καθιστώντας τις το νέο κέντρο της αυτοκρατορίας του.
Η Καρχηδονιακή Δύναμη και Επικράτεια
Παράλληλα, στις δυτικές και βόρειες ακτές, οι Καρχηδόνιοι, ένας λαός Φοινικικής καταγωγής, εδραίωναν τη δική τους αυτοκρατορία. Από την ίδρυσή της, περίπου το 814 π.Χ., η Καρχηδόνα είχε κάνει επέκταση σε ολόκληρη τη Δυτική Μεσόγειο, ωστόσο η Σικελία ήταν το πιο κερδοφόρο μέρος για αυτούς. Ίδρυσαν την πρώτη τους αποικία, τη Μότυα, στο δυτικό άκρο του νησιού και σύντομα απέκτησαν ισχυρή βάση. Οι Καρχηδόνιοι προστάτευαν με σθένος την επικράτειά τους και νίκησαν κάθε ελληνική προσπάθεια για ίδρυση οικισμών στη σφαίρα επιρροής τους.
Η Αναπόφευκτη Σύγκρουση
Μέχρι το 483 π.Χ., η Σικελία θα έκανε δύο μεγάλες ζώνες επιρροής. Στα ανατολικά και νότια, ο Γέλων και ο σύμμαχός του, Θήρων, είχαν δημιουργήσει ένα ισχυρό Ελληνικό μπλοκ. Στα δυτικά και βόρεια, η Καρχηδόνα με τους συμμάχους της κυριαρχούσαν. Αν και οι δύο πλευρές διατηρούσαν μέχρι τότε ήπιες σχέσεις, οι περιστασιακές διαμάχες για την κυριαρχία στο νησί ήταν ένας σαφής δείκτης ότι μια σύγκρουση πλησίαζε. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Καρχηδόνιοι, λοιπόν, εδραιώθηκαν στο νησί, αλλά αυτός ο αποικισμός της Σικελίας και πώς οι Έλληνες και οι Καρχηδόνιοι εδραιώθηκαν στο νησί τους οδήγησε αναπόφευκτα στην αντιπαράθεση.